LE ROEULX

De aarde beefde maar bijna niemand werd wakker. Bruxelles / Brussel. - Dinsdagochtend heeft zich in ons land een aardbeving met een kracht van 4 op de schaal van Richter voorgedaan. Het epicentrum van de beving lag in de provincie Henegouwen, tussen Bergen (Mons) en La Louvière. De schok was over zowat heel het land voelbaar, maar niet iedereen schrok er van wakker. De aardschok ontstond op een diepte van 23 kilometer. Er vielen geen gewonden en de materiële schade was verwaarloosbaar. In Fleurus barstte een gevel. De Sterrewacht kreeg enkele meldingen binnen van gebroken waterleidingen en van schoorstenen die het begeven hadden. Lichte aardbevingen zijn niet uitzonderlijk in Henegouwen. In 1949 beefde de aarde er ook al eens en in de jaren '60 - '70 werden et een reeks schokken geregistreerd. De ene werd wakker en de andere sliep door. Tweede diepste aardschok ooit in België geregistreerd. Uccle / Ukkel - Leuven. In de nacht van maandag op dinsdag werd in België omstreeks vijf voor vier een aardschok geregistreerd die een kracht had van 4,5 op de schaal van Richter. Het epicentrum van deze middelmatige aardbeving - de laatste die in België plaatshad met precies dezelfde magnitude dateerde van 1938 en trof de streek van Oudenaarde - lag 23 kilometer onder de grond van Houdeng-Aimeries, een gemeente dichtbij La Louvière in de provincie Henegouwen. Het epicentrum van de aardschok in Oudenaarde werd op een diepte van 28 kilometer vastgesteld. Dus de schok in Houdeng-Aimeries en omgeving is de tweede diepste die ooit bij een aardbeving in eigen land - het KMI van Uccle / Ukkel begon pas in 1910 met seismologische waarnemingen - werd geregistreerd. Gisteren werd de schok gevoeld in héél België: van Oostende tot en met Maaseik, en van Hoogstraten tot in de uithoek van de provincie Luxemburg. Volgens Ben Laemen, geoloog bij de KUL, is het zeldzaam dat het epicentrum van de aardbeving, die gisteren plaatshad, op dergelijke diepte tot stand komt. "Normaal ontstaat een schok op de breuklijn van Henegouwen, die van Rijsel (Lille) tot Charleroi en Mons loopt en zo nog verder de richting uitgaat naar Hoei (Huy), Luik (Liège) en het noordoosten van Belgisch-Limburg, vijf tot acht kilometer onder de grond", legt hij uit, "Nu dus 23 kilometer diep, of ongeveer drie keer meer. Waarom? Ik zou het niet weten. Dat héél België de schok heeft gevoeld is begrijpelijk. Op een dergelijke diepte komt een zeer hoge druk vrij door de zwaarte van het bovenliggend gesteente. En de temperatuur stijgt naargelang je dieper de aardkorst binnendringt." Geleider. "Bovendien zijn de gesteentes op een diepte van 23 kilometer niet zo vast van structuur. Of anders gezegd: ze zijn flexibiler, zeg maar plooibaarder. Juist door die samenstelling van het gesteente fungeert het laatste op zulke diepte als ideale geleider voor de schokgolven", aldus nog Ben Laemen die daardoor ook verklaart dat de schade eerder beperkt is. "Mocht de schok vijf kilometer onder de aardkorst optreden dan zouden we gisternacht een zwaardere beving genoteerd hebben: eentje die uitkomt op een waarde van rond de 5 of zelfs iets meer op de schaal van Richter." Dat het epicentrum van de schok precies 23 kilometer onder de grond van het Waalse dorp Houdeng-Aimeries zat, werd bepaald door metingen op het seismologisch centrum van de Koninklijke Sterrenwacht België waarvan de zetel zich in KMI te Uccle / Ukkel situeert. "We krijgen metingen binnen van ons netwerk waarop een twintig stations, verspreid over héél België, zijn aangesloten. Vooreerst bepalen we de juiste aankomsttijden van de schokgolven. Hiermee berekenen we dan het epicentrum", vertelt Roland Verbeiren, seismoloog bij de Koninklijke Sterrenwacht van België. "Vorige keer een vliegtuig, nu was het een vrachtwagen". De hamvraag gisterochtend op de reactie: "Ben jij ook wakker geworden door de aardbeving?" En net als in juni '92 waren de waarnemingen weer verdeeld. Bij de aardbeving van toen was drie vierde van de redactie wakker geschrokken, dit keer heeft de grote helft door de schok heen geslapen. Bent u wakker geworden van de aardbeving? Dan kan u uw ervaringen delen met Nancy van 24 uur, die pas terug is van een tiendaagse cruise en gisternacht even dacht dat ze weer op een schommelend schip lag in plaats van in haar bed in Hoeselt. Regionaal redacteur Norbert van Sint-Truiden werd wakker en dacht dat er een lawaaierige vrachtwagen langs denderde. "En vorige keer had ik gedacht dat een lawaaierig vliegtuig over denderde, dus je ziet, 't was minder erg dans vorige keer en je hebt meteen een titel voor je stuk. Guido, van de regionale redactie, heeft er doorheen geslapen, "maar vorige keer was ik zo in paniek dat mijn vrouw en ik met de kinderen op onze arm al buiten stonden voor de aardbeving was afgelopen". Eindredacteur Ivo uit Genk sliep erdoorheen, maar werd gewekt door een telefoontje van zijn ongeruste schoonzus. Eindredacteur Hilde uit Helchteren moest voor de tweede keer het nieuws op het ochtendjournaal van de radio horen, net als de sportredacteurs Marc uit Peer, Luc uit Zolder en Jan uit Kotem. Sportredacteur Roger uit Alken was wel wakker geworden: zijn nachtkastje daverde. "Maar vorige keer was het mijn hele bed..." Ook reporter Kristin uit Antwerpen hoorde het gerommel, dacht dat het bedrijf BASF op de Linkeroever ontploft was, maar zag haar luster schudden en wist: och ja, weer een aardbeving. De redactie Achterkrant (Luuk en Peter uit Leuven, Grete uit Hasselt, Jurgen en Dietert uit Overpelt en Mark uit Diepenbeek) heeft collectief van de hele aardbeving nikst gevoeld. 24 uursredacteur Caroline uit Kiewit hoorde lawaai, maar dacht dat haar zus in de krakende schommelstoel zat te studeren. Chef einderedactie Marcel uit Diepenbeek sliep met een gerust geweten overal doorheen. Of bekende Vlamingen even gerust hebben doorgeslapen, of wakker zijn gedenderd, leest u hier beneden. Eric Vanderaerden. "Geslapen als een blok" "Ik heb er niets van gevoeld, mijn vrouw ook niet. We hebben geslapen als een blok", vertelt Eric Vanderaerden. "Vorige keer stond ik 's morgens ook verwonderd te kijken bij de reacties van iedereen. Gisterenmorgen was het net hetzelfde. Ik hoorde het op de radio, terwijl mijn vrouw die brood was gaan halen het even later bevestigde, want bij de bakker was iedereen er over bezig. Ik vermoed dat heel veel sporters vast slapen. Slapen is immers recupereren van inspanningen. En vermits ik op dit moment de Ronde van Frankrijk voorbereid zit ik uren per dag op mijn fiets. We gaan altijd vroeg slapen. Om tien uur liggen we zeker onder de lakens, want met vier kinderen in de buurt is het om 7 u 15 opstaan." Carry Goossens. "In de wagen" Carry Gossens heeft de trilling niet gevoeld. "Ik zat vannacht in de wagen en op het nieuws van vier uur hoorde ik dat er enkele minuten tevoren een lichte aardbeving was geweest. In de wagen word je daar niks van gewaar maar het was toch een vreemd gevoel. Ik moet nl. helemaal niks van aardbeving hebben. Ik vind het maar een akelig verschijnsel. Als de tv beelden toont van aardbevingen in verre landen, dan denk ik altijd: zou dat hier ook kunnen gebeuren? De wetenschappers beweren van niet maar ik ben er toch niet gerust in. Tenslotte is de aarde voortdurend in beweging, er worden voortdurend accenten verlegd en ik hoop maar dat die niet in onze buurt komen. In een dichtbebouwd land als het onze zouden de gevolgen van een serieuze aardbeving niet te overzien zijn." Felice. "Ik slaap als een os". "Ik heb er niks van gevoeld, ik slaap als een os," zegt Dré Steemans (Felice). "Toen ik nog in Hasselt woonde heeft de brandweer 's nachts eens een antenne verwijderd van ons dak omdat die losgekomen was wegens een hevige storm. Terwijl de brandweer bezig was, viel de schoorsteen naar beneden. Hij viel zo goed als naast mijn bed, maar zelfs toen ben ik niet wakker geworden. Ik maak me hoegenaamd geen zorgen over dat soort gevaren. Anders was ik niet in Leut komen wonen. Als de Maas overstroomt, sta ik onder water en in mijn huis zitten ook al scheurtjes zonder dat de aarde beeft. Ik woon op een papierdunne laag. De aarde onder mijn huis is net een gruyèrekaas. Ik maak me daar allemaal geen zorgen over: wat moet komen, dat komt." Kamagurka. "Alles begon te schudden". "Hier is bijna de hele familie wakker geworden even voor vier uur," zegt Kamagurka. "Alleen mijn zoon heeft doorgeslapen. Wij zijn hier de laatste maanden wel wat gewoon want naast onze deur zijn ze een betonnen constructie aan het uitboren en dat veroorzaakt voortdurend getril en gebeef. Maar dit was toch anders. De trilling hield veel langer aan. Ik wist meteen hoe laat het was. Ineens begon alles te schudden." Niet in die mate echter dat Kama 'm begon te knijpen. "Ik dacht wel direct aan de mensen die dichter bij het epicentrum woonden. Je vreest dan toch dat je 's morgens zult opstaan met berichten over slachtoffers. Voor mezelf sta ik er nogal nuchter tegenover: het is iets wat deel uitmaakt van het leven: op straat kun je ook omvergereden worden." Gaston Berghmans. "Ik telde zes seconden". Gaston Berghmans lag vannacht wakker toen de aarde begon te beven. "Ik dacht op slag: dat is een, aardschok," zegt Gaston. "Ik woon langs een verkeersweg en soms maken vrachtwagens die voorbijkomen ook van die trillingen. Maar dit was anders. Nochtans heb ik in Antwerpen deze morgen bijna niemand gezien die hem had gevoeld. De trilling heeft hier zes seconden geduurd. Hoe ik die tijd zo goed kan schatten? Omdat ik dat gewoon ben met het filmen." Het is pas de tweede aardschok waar Gaston zich tot nog toe bewust van geweest is. "Die van twee jaar geleden was veel bangelijker. Die heeft ook veel langer geduurd. Ik vind het straf dat we dat hier in zo korte tijd twee keer meemaken." Freddy Loix. "Hoezo aardbeving?" In het verre West-Vlaanderen wordt er deze week 's nachts volop getraind voor de rallyklassieker de 24 Uren van Ieper die komend weekend wordt verreden. Ook de Limburgse rallyrijder Freddy Loix reed tussen drie en vier gisterenmorgen door de straten van de Westhoek. "Hoezo aardbeving?" vraagt Loix. "Heeft moeder aarde bij ons vreemd gedaan? Ik hoorde nog geen nieuwsberichten vandaag en val bijgevolg compleet uit de lucht. Tussen drie en vier zaten wij nochtans op het parcours te trainen. Hier gaf de aarde alvast geen kick." Wilfried Sleurs. "Direct verder geslapen". "Het was dus een aardbeving? Ik ben inderdaad wakker geworden van een soort gedaver. Ik realiseerde me niet wat het was, zag op de wekker dat het iets voor vier was en sliep gewoon verder. Mijn vrouw is niet eens wakker geworden." Dat is de enigszins verbaasde uitleg van STVV -aanvoeder Wilfried Sleurs die zich gisterenmiddag nog niet goed realiseerde wat er 's nachts in feite gebeurd was. Mogelijk lag hij nog te woelen in zijn bed na nieuwe en beslissende contractbesprekingen met STVV? "Die dingen ben ik gewoon. Laat ik mijn slaap niet voor. Drie jaar geleden werd ik ook wakker. Toen was het erger, duurde het gerommel ook veel langer." Inge Becks. "Ga toch slapen, Inge". Inge Becks (TV Limburg) heeft ze ook gevoeld, de aardbeving. En gehoord. "Wij hebben een heel grote kast op de slaapkamer staan. Als de deuren dicht zijn, maar de sleutel is niet omgedraaid, begint die kast te bibberen als er zwaar verkeer voorbij komt. Ik hoor dus dat gekletter, kijk op de klok, en denk' verdorie, dit is toch geen moment om wakker te worden van vrachtwagens'. Meteen daarop denk ik 'Dit is een aardbeving'. Ik maak Jo wakker en die antwoordt doodleuk 'Ga toch slapen, Inge'. Het was op mijn wekker toen 3.55 uur. Ik moet wel toegeven dat ik een schietgebedje heb gedaan, maar onmiddellijk daarna ben ik lekker terug in slaap gevallen." Johan Sauwens. "Ministerschap met aardschok geëindigd". Johan Sauwens werd tijdens de laatste nacht van zijn ministerschap even gewekt door de schok. "Ik werd rond vieren wakker en voelde nog 4 à 5 seconden de trilling. Mijn vrouw werd ook wakker en vroeg: Wat is dat? Een aardbeving, antwoordde ik, en ik heb me omgedraaid en verder geslapen. Ik hoorde alleen nog even een staande lamp wat natrillen." De burgemeester van Bilzen liet zijn slaap dus niet voor dit natuurfenomeen, maar knoopt er wel een eigen vorm van symboliek aan vast. "Ja, ja mag wel stellen dat mijn ministerschap met een aardschok geëindigd is," lacht hij. "Of je kan het een stevig begin van een nieuwe periode in mijn leven noemen."

Une chance : le séisme du petit matin, d’une amplitude de 4.5 sur l’échelle de Richter, a pris naissance à 23 km de profondeur dans le Hainaut. 3h54 : la Belgique tremble… La Belgique et le nord de la France ont été secoués par un séisme, d’une amplitude de 4.5 sur l’échelle de Richter, mardi à 3h54. Fort heureusement, il n’y a eu aucune victime et très peu de dégâts matériels, même si les dispatchings de la gendarmerie et des pompiers ont été mis à rude ouvrage. Les sismologues de l’Observatoire royal de Belgique (notre photo) nous ont expliqué pourquoi on était passé tout près du drame. La profondeur de ce tremblement de terre est de plus de 23 kilomètres. Ce qui est exceptionnel par rapport aux secousses enregistrées d’habitude chez nous, comme celle de Liège, en 83, qui avait fait deux victimes. Cette fois, l’épicentre a été localisé à Houdeng–Aimeries et au Roeulx (Le Roeulx) (Centre), dans le Hainaut. De Mayence (858) à Roermond (1993). Bruxelles / Brussel. Contrairement à ceux qui imaginent qu’un tremblement de terre demeure un phénomène aussi rare que spectaculaire, le centre de sismologie de l’IRM enregistre plusieurs dizaines de secousses par an. La plupart demeurent ignorées du grand public. Seuls les instruments de mesure spécialisés enregistrent leur manifestation. Ce n’est que depuis 1911 que les phénomènes telluriques sont étudiés non seulement à travers les sources écrites et orales mais également à partir d’observations quantitatives réalisées à l’aide de sismographes. C’est ainsi que pour les observations antérieures à 1911 entre en ligne de compte l’intensité tandis que par la suite intervient la magnitude, reconnue comme le paramètre décrivant la grandeur des tremblements de terre. Date Ville Intensité Magnitude 01.01.858 Mayence 7-8 30.12.881 Mayence 6-7 01.12.1080 Mayence 7-8 11.01.1223 Cologne ( Keulen) 6-7 …05.1357 Mayence 7 11.06.1395 Cologne (Keulen) 6-7 23.04.1449 Flandre 6-7 22.03.1554 Weert 6-7 04.04.1640 Aix, Cologne (Aken, Keulen) 7 18.09.1692 Verviers 8 13.01.171 Maastricht 6-7 13.04.173 Bastogne 6-7 27.12.175 Aix-La-Chapelle (Aken) 6-7 18.02.1756 Düren 8 23.08.1759 Düren 6-7 31.07.1762 Düren 6-7 23.02.1828 Tirlemont (Tienen) 6-7 24.06.1877 Herzogenrath 8 30.05.1911 Eifel 4.2 01.06.1911 Gosselies 4.3 19.05.1921 Grammont (Geraardsbergen) 4.0 23.02.1925 Bilzen 4.1 20.11.1932 Uden 4.7 11.06.1938 Nukerke (Oudenaarde) 5.6 03.04.1949 Havré 4.0 14.03.1951 Euskirchen 5.8 07.08.1951 Theux 4.1 25.06.1960 Maaseik 4.0 15.12.1965 Strépy-Bracquegnies 4.4 21.12.1965 Ans - Vottem 4.3 16.01.1966 Chapelle-lez-Herlaimont 4.4 28.03.1967 Carnières 4.5 13.08.1968 Haine-Saint-Pierre 4.1 03.11.1970 Marchienne-au-Pont 3.9 19.02.1972 Eupen 3.6 24.10.1976 Maubeuge 4.2 05.06.1980 Roermond 3.8 08.11.198 Liège 5.0 16.07.1985 Bilzen 3.0 07.12.1985 Voerdendaal 3.1 24.08.1987 Dour 2.8 17.10.1988 Gulpen 3.4 27.12.1988 Sprimont 3.5 14.12.1991 Boulogne-sur-Mer 3.3 13.04.1992 Roermond 5.8 13.04.1992 Roermond 3.4 14.04.1992 Roermond 3.7 29.08.1992 Beaumont 3.0 15.02.1993 Roermond 3.0 La secousse a sorti beaucoup de Belges de leur sommeil… et de leur lit. Parti de 23 km dans les entrailles de la terre, le séisme avait perdu de sa force en surface. Une profondeur providentielle. L’onde de choc depuis le Hainaut. Les sismologues de l’Observatoire royal de Belgique confrment que l’on est passé tout près du drame. Uccle / Ukkel – « La profondeur de 23 kilomètres est relativement exceptionnelle : la plupart des séismes de cette région se situent généralement aux environs de 5 à 10 kilomètres dans la croûte terrestre ». Les sismologues de l’Observatoire royal de Belgique, à Uccle / Ukkel, sur le qui-vive depuis quatre heures du matin, confirment aussi, par ces propos, que l’on est passé tout près du drame : si le tremblement de terre, survenu mardi, à 3h54, s’était produit plus haut en surface, dans cette zone où les failles du sous-sol sont déjà bien présentes, il y aurait eu des dégâts considérables en Belgique et, principalement dans le Hainaut. « Les constructions n’y sont pas vraiment récentes », explique Thierry Camelbeeck, de l’ORB. « Il y aurait certainement eu des morts ». Car, cette fois, le séisme, comme en 1983, à Liège (2 morts, un milliard de francs de dégâts matériels), comme en 1938, à Audenarde (Oudenaarde) (le plus fort séisme belge en intensité), a vu son épicentre situé en nos terres (ce qui n’était pas le cas du dernier grand tremblement de terre ressenti en Belgique, le 13 avril 92, dont l’épicentre était à Roermond, aux Pays-Bas) : plus précisément dans la région de Houdeng-Aimeries et Le Roeulx (La Louvière). D’une magnitude de 4,5 degrés sur l’échelle de Richter, qui en compte 9, la secousse a été perceptible dans tous le pays, dans le Hainaut, bien sûr, fortement bousculé, mais aussi à Bruxelles / Brussel, Bruges (Brugge), Namur et jusqu’au nord de la France (Lille, Roubaix, Dunkerque), l’Allemagne (Aix-la-Chapelle), le grand-duché du Luxembourg et les Pays Bas. Une première secousse tellurique, à 3h54, ressentie selon plus ou moins d’intensité, en fonction de l’éloignement de l’épicentre : elle a duré plus de dix secondes à Bruxelles / Brussel – suivie de répliques de moindre importance En fin de matinée , Thierry Camelbeeck nous confirmait que, au total, les appareils de mesure avaient enregistré dix secousses. Zones actives Si on ne signale ni victimes, ni dégâts majeurs (de rare chutes de cheminées, et une façade lézardée, à Fleurus), la frayeur aura néanmoins été de mise pour de nombreux habitants réveillés en sursaut. Les services de l’ORB et les pompiers ont ainsi reçu quantité d’appels affolés émanant de particuliers, certains habitant à une centaine de kilomètres de l’épicentre du séisme, notamment Bruxelles / Brussel, Namur et Bruges (Brugge). La seule centrale des pompiers de Mons a reçu 300 appels téléphoniques au cours de la nuit. « La partie est du pays est la zone la plus active de Belgique, suivie ensuite du Hainaut, régulièrement parcouru de secousses très faibles, à une profondeur généralement comprise entre 5 et 10 kilomètres. Le Hainaut se présente sur carte géologique comme une bande, une zone de faiblesse de la croûte terrestre », ajoute le spécialiste. « Ce séisme-ci est compris, sur les cartes, un peu en dehors de la zone du Hainaut : il se rapproche plutôt du massif du Brabant. Ceci explique sans doute sa profondeur exceptionnelle pour la région ». Pour l’enregistrement ponctuel de telles données, l’ORB s’est doté, depuis 1985, de 21 stations sismiques, réparties en Belgique. Celle de Seneffe a le mieux retranscrit la secousse de ce mardi 20 juin qui s’apparente, sur papier, à une électroencéphalogramme qui s’emballe, pour ensuite se calmer, avant une première réplique, 4 minutes plus tard. « Nous allons maintenant rassembler les données de toutes nos stations. Et, début de la semaine prochaine, nous pourrons dire quelle est la géométrie de la faille, et retracer les mouvements du sol dans la zone épicentrale ». En attendant le prochain craquement venu des entrailles de la terre… L’épicentre dans le centre. La grande frousse de Houdeng-Aimeries. Houdeng : « On aurait dit une vague qui déferlait dans le sol. La sensation était comparable à un convoi de 30 tonnes qui dévale une avenue pavée. Ca a duré une petite dizaine de secondes. Depuis ce matin, les gens ne parlent que de ça ici. Ca sera peut-être l’occasion, pour notre localité, de se faire connaître dans le pays ». A Houdeng-Aimeries, où Pierre est libraire, la nuit a été quelques peu agitée. C’est dans ce petit village de la région du Centre qu’a été localisé l’épicentre du tremblement de terre qui a fait sursauter bon nombre de Belges dans la nuit de lundi à mardi. Hier matin, à Houdeng, tout le monde ne parlait plus que de la secousse. « Vu la longueur des vibrations, poursuit Pierre le libraire, j’ai tout de suite pensé à un tremblement de terre. J’en avais déjà vécu un quand j’avais 5 ans. Nous étions à l’école maternelle et, sous la violence du choc, comme plusieurs de mes camarades, j’étais tombé du banc ». Même topo à la boucherie Geenen, toujours sur l’avenue Pont-du-Sart. Depuis le matin, Jean a taillé plusieurs bavettes sur son étal mais aussi avec ses clients. « Je ne suis pas du genre à paniquer mais, là, faut quand même avouer que c’était impressionnant. C’était comme si on avait percuté la façade de mon échoppe avec un véhicule ». Quelques centaines de mètres plus loin, dans une boulangerie du Centre : « Je n’ai rien entendu, avoue la tenancière. J’avais pris un somnifère. Lorsque je me suis réveillée et que j’ai vu que tout vibrait, j’ai cru que je rêvais. Ce n’est qu’au petit matin, en écoutant la radio, que j’ai appris qu’il s’agissait d’un tremblement de terre ». Une cliente entre dans la boutique. Elle habite à la rue Nouveau Canal et a tout vu. « J’ai été réveillée par un long bruit sourd. J’ai été voir à la fenêtre et j’ai vu que les voisins avaient allumé et se demandaient quoi, eux aussi. Tout ce que je puis vous dire, c’est qu’on n’a pas le temps d’avoir peur. Si le séisme avait été plus fort, nous n’aurions pu rien faire. Quand je pense à ce qu’ont dû vivre les gens lors du tremblement de terre en Grèce… » Ici, aucune victime, aucun blessé n’est à déplorer. Bref, tout le monde s’en sort avec une grosse frousse. Seuls les standards téléphoniques des sapeurs de Bruxelles / Brussel et de Mons ont chauffé. Dans la capitale, jusqu’où le séisme a été ressenti, le 100 a reçu près de 300 appels pour la zone téléphonique 02. Même chose à Charleroi et à Mons où, vers 4 heures du matin, plus de 300 personnes ont appelé en moins de 15 minutes. « Elles étaient très inquiètes, raconte l’un des sapeurs montois de garde. À 8h15, une dame nous a téléphoné pour savoir si elle pouvait enfin regagner son appartement. Depuis 4 heures du matin, elle était dehors. Elle avait peur d’une deuxième secousse ». Martine De Becker, sismologue à l’ORB, rappelle que le Hainaut est une province fertile en secousses sismiques : « Cette province est coincée entre le massif du Brabant et le massif ardennais. Beaucoup de failles y parcourent le sous-sol. Ce tremblement de terre est le résultat d’une accumulation de tensions dans la croûte terrestre. Ces tensions se relâchent le long de zones faillées. Dans l’état actuel de nos connaissances, c’était imprévisible. » « Mais ce qui nous a surpris cette fois, c’est la profondeur de l’épicentre : 23 km alors que, d’habitude, elle est de 5 à 10 km. Heureusement, d’ailleurs, car le temps que les vibrations remontent à la surface, elles ont perdu de leur intensité. Depuis, nous avons encore enregistré 5 répliques. Mais leur importance va en décroissant. Normalement, le plus gros est passé ». Malgré la grosse frayeur des habitants, Houdeng – Aimeries, le village où a été localisé l’épicentre, n’est pas près d’être rayé de la carte. Pas de fonds des calamités. L’éternel problème de la couverture des assurances. Bruxelles / Brussel – Selon l’Union professionnelle des entreprises d’assurances, deux cas de figure peuvent se présenter si votre habitation est victime d’une séisme. Soit le contrat qui couvre les risques inhérents à la grêle, à la tempête, à l’explosion prévoit d’office la couverture des risques en cas de tremblement de terre – c’est relativement rare. Soit cette couverture est disponible en option et exige donc le paiement de primes supplémentaires, qui peuvent varier de façon importante, selon le risque assuré. On peut comprendre la réaction de quelqu’un, estimant que son habitation est située dans une zone à risques, de vouloir contracter une assurance spécifique. La prime n’est pas négligeable et, de toute façon, des franchises relativement importantes sont généralement associées à ce type de contrat. Le plus souvent, la franchise est de l’ordre de 25.000 F. Un autre élément peut aussi jouer. Des contrats recèlent une clause restrictive, prévoyant notamment que l’intervention sera effective, dans la mesure où le séisme dépasse le degré X sur l’échelle de Richter. En deçà, il n’y a rien à espérer. Une chose est aujourd’hui tout à fait sûre : le tremblement de terre d’hier n’ayant engendré que très peu de dégâts, il est évidemment hors de question de faire intervenir le Fonds des calamités… Par précaution Vérifications indispensables. Bruxelles / Brussel – Pas de panique ! « Ce n’est pas avec la secousse enregistrée cette nuit qu’il faut s’attendre à découvrir des problèmes dans les jours et les semaines qui viennent ». Voilà la réaction de Francis Boileau, le porte-parole des pompiers de Bruxelles / Brussel… qui incite quand même chacun à bien vérifier que les habitations n’ont pas subi de dégâts. Est-il possible qu’une lézarde dans un mur, par exemple, n’apparaisse que dans quelques semaines ? M. Boileau se montre catégorique ; « Non. « Mais », précise-t-il, « un phénomène comme celui-ci peut éventuellement engendrer des mouvements de sols ; et, par exemple, déstabiliser des conduites souterraines, poser des problèmes dans les gaines techniques ». Et de conseiller de bien vérifier les locaux qui ne sont pas utilisés fréquemment. Vue d’en bas, une corniche peut très bien ne présenter aucune déformation et apparaître bien accrochée, alors que, en apposant une échelle sur la façade, on peut aller se rendre compte que des réparations sont nécessaires. De toutes façons, deux précautions valent mieux qu’une. Soyez vigilants ! Des témoignages récoltés aux quatre coins du pays. Réaction générale : plus de peur que de mal. Daniel Huart, de Courcelles : « J’étais debout lorsque ça s’est produit. J’ai tout de suite compris que j’avais à faire à un tremblement de terre. La trépidation d’une intensité continue a duré 3 ou 4 secondes. J’avais déjà vécu cela la dernière fois, mais je crois que cette secousse a été plus forte. La région est traversée par une faille et, lorsqu’on sait le nombre de galeries creusées dans le sous-sol houiller, il y a de quoi être quelque peu inquiet ». Myriam Duflot, de Ghlin : « J’habite dans le parc du Festinoy, qui résonne habituellement du chant des oiseaux. Or, peu avant la secousse, j’ai été frappée par le calme. Les oiseaux avaient désertés l’endroit comme s’ils avaient pressenti ce qui allait se passer. Mon chien s’était mis à hurler et c’est d’ailleurs ce qui m’a réveillé. Le tremblement m’a paru assez long, les vitres et les bibelots se sont mis à bouger et j’ai tout de suite envisagé de sortir de la maison… » Germaine Bolaccetti, de Pâturages : « Il était 3h55 lorsque je me suis réveillée. Je tremblais dans mon lit ! Tout d’abord, j’ai pensé qu’un avion venait de franchir le mur du son ou qu’un poids lourd avait heurté notre façade. Ce n’est qu’après que mon mari ait inspecté la maison que nous avons compris qu’il s’agissait d’un tremblement de terre. C’était très impressionnant ! Les récentes images de catastrophes me sont revenues en mémoire… » Lydia, 67 ans, de Bruxelles / Brussel : « Je me suis levée immédiatement pour me rendre compte de ce qui se passait ! Mon premier réflexe a été de voir s’il y avait de la lumière chez les voisins, mais un seul appartement était illuminé dans le quartier. Tout ce qui était métallique produisait un bruit terrible. Je n’ai pas eu tellement peur, car ce n’était pas la première fois que je subissais un tremblement de terre. Je n’ai tout de même pas pu me rendormir ». Françoise, 67 ans, de Liège : « J’ai senti le sol bouger légèrement sous mes pieds : je croyais que c’était un camion plus lourd et plus bruyant que les autres qui passait devant la maison. Puis je me suis rendormie, et c’est en écoutant les informations le matin que j’ai appris qu’il s’agissait en fait d’un tremblement de terre Ma fille, qui habite sur les hauteurs de Liège, à Awans, l’a senti elle aussi. Mais il n’y avait pas de quoi s’alarmer et appeler les pompiers… » Vanessa, 17 ans, de Bruxelles / Brussel : « J’étais terriblement angoissée par les vibrations. Mes premières inquiétudes ont été pour mon petit chat, Kookaï. C’était la première fois que je vivais un tremblement de terre. Alors, dès la première heure, je me suis suspendue au téléviseur pour regarder les informations. Je n’étais pas sûre à 100% de n’avoir pas rêvé ! J’en ai parlé à tout le monde, mes copines peuvent aisément le confirmer ».

België geschokt. Ons land werd dinsdagmorgen even voor 4 u. opgeschrikt door een lichte aardbeving, die plaatsvond in de buurt van La Louvière in de provincie Henegouwen. Er vielen geen gewonden en de stoffelijke schade bleef beperkt. Enkele schouwen begaven het en in Fleurus vertoonde een huisgevel een flinke scheur. In Bruxelles / Brussel trilde de aarde gedurende ongeveer twintig seconden. De trillingen werden gevoeld in een groot gedeelte van België, in het Noorden van Frankrijk en in het Rijnland. Twintig seconden beven. Geen gewonden en weinig schade. Een collega vertelde gisteren dat zijn dochter om 2 u. 's morgens de volgeltjes had horen fluiten. Een voorbode van de aardbeving, die enkele uren laten ons land zou doen opschrikken? Dat zou kunnen, want Chileense deskundigen toonden op een Unesco-conferentie statistische gegevens over het gedrag van dieren bij een nakende aardschok. Ook een team onderzoekers van de universiteit van Luik (Liège) bestudeerde het zesde zingtuig van dieren bij de aardbeving van 1983. Ze deden navraag bij bezitters van huisdieren. Die stelden enkele uren voor de aardbeving abnormale gedragingen vast. Verklaringen hiervoor heeft men niet. Men vermoedt wel dat de gedragsveranderingen een gevolg zijn van veranderingen in het magnetisch en elektrisch veld. Ons land werd inderdaad dinsdagochtend om 3.54 u. opgeschrikt door een lichte aardbeving, die plaatsvond in de buurt van La Louvière in de provincie Henegouwen. De materiële schade bleef beperkt. Enkel een paar schouwen donderden naar beneden, en een scheur in een huisgevel in Fleurus werd geconstateerd. Er vielen geen gewonden. In Bruxelles / Brussel trilde de aarde gedurende ongeveer twintig seconden. In de omgeving van het epicentrum, in de mijnstreek tusssen Bergen (Mons) en La Louvière, waar de eerste telefoontjes binnenliepen heeft de brandweer slechts zeer lichte materiële schade vastgested. Hier en daar begaf een schouw het en ontstonden er lichte scheuren in huisgevels. In Vlaanderen wordt geen melding gemaakt van schade, behoudens een waterleiding die gesprongen is in Wichelen. Het epicentrum van de beving die 4,5 graden haalde op de schaal van Richter, werd door het Koninlijk Observatorium in Uccle / Ukkel, gelokaliseerd op de grensscheiding van de gemeenten Le Roeulx en Houdeng-Aimeries (een deelgemeente van La Louvière) in de provincie Henegouwen. De hoofdschok werd nog gevolgd door een vijftal kleinere naschokken. Het gebeuren werd gevoeld in een groot gedeelte van België, in het Noorden van Frankrijk waar het de zwaarste schok was sinds eeuwen en in het Rijnland. Het Observatorium in Uccle / Ukkel en brandweerdiensten van de kust tot in Namen (Namur) en Luik (Liège), werden overspoeld met telefoontjes van verontruste of nieuwsgierige mensen. Ongerust na aardbeving. De aardbeving was op het heel wat plaatsen in het land voelbaar. We deden een navraag bij politie, rijkswacht en brandweer of men nogal wat ongeruste telefoons van burgers had gekregen. Bij de Antwerpse politie viel dat nogal mee. Een twintigtal bellers wilde gisterenochtend weten wat er precies aan de hand was. In Bruxelles / Brussel liepen er wel groepjes mensen op straat, maar was er geen sprake van ongerustheid of paniek.Gedurende een uur waren wel de 100 en 101 -diensten fel overbelast. In het totaal noteerde 101 tussen de 300 en de 400 oproepen. De Brusselse brandweer kreeg op haar beurt ook nog eens 300 telefoontjes van bezorgde mensen, die door de schokken wakker waren geworden. Het rijkswachtdistrict Leuven kreeg een tiental telefoontjes te verwerken. Eén beller vroeg zelfs of er nog schokken te verwachten waren. Ook bij een aantal Oostbrabantse brandweerkorpsen liepen enkele telefoontjes van ongeruste mensen binnen. Le Roeulx schrok heel even wakker. "Hier, drieëntwintig kiometer diep onder mij, is het vannacht gebeurd", fluisterde Ghislaine terwijl ze ons veelbetekenend aankeek en met de rechterhand pal naar de grond wees. "Ook mij man is er wakker van geworden. Alles trilde even, en er klonk een gerommel alsof er een vracht aardappelen van het dak rolde,"" Ghislaine, 69, woont vlak op de scheiding van de gemeenten Le Roeulx en Houdeng, en daar situeerde zich volgens de seismologen het epicentrum van de nachtelijke aardschok. Alles staat er nog ongeschonden bij in Le Roeulx, maar door die schok en dit epicentrum werd deze gemeente van 2000 inwoners, tussen Bergen (Mons) en La Louvière, plots over heel het land bekend. Ghislaine richtte de steel van haar hark op de tekst van het gemeentelijke welkomstbord langs de weg. "Le Roeulx: son château, son ascenseur, ses églises anciennes, sa chapelle des Creuses", las zij ons hardop voor." Daar moet nu bijkomen: et son tremblement!" "Jaja, ik heb het vannacht ook gehoord en gevoeld", beaamde Joseph, de 44-jarige patron van fruitwinkel" Au jardin d'Heidi" even verderop. " Het was rond vier uur, mij vrouw en ik schoten wakker, en wij zijn zelfs uit bed gekomen om een tas koffie te drinken. Wat er aan de hand was wisten we niet, tot we vanochtend op de radio over de aardschok hoorden. Neen, er is geen schade in de gemeente. Alleen in Fleurus zou een gevel, en nog ergens anders een schouw gescheurd zijn". "Mijn bed heeft vannacht nog eens gerammeld en dat was al een tijd geleden!", lachte François, de plaatselijke facteur, aan de toog van café "Le Saint Feuillien" in het centrum. " Toen ik later hoorde dat het een aarschok was heb ik onmiddelijk gedacht: moesten ze me daarvoor wakker maken?" Henegouwen is actief gebied. Henegouwen is een erg actieve streek wat aardbevingen betreft. Volgens deskundigen is de schok veroorzaakt door een verschuiving in het breukgebied tussen het noordelijke Massief van Brabant en het zuidelijke Bekken van de Haine. Dit gebied maakt deel uit van een grote breuklijn, gaande van het kanaal tussen Groot-Brittanië en Frankrijk, over Rijsel en Henegouwen tot ongeveer in Luik (Liège). Seismoloog Roland Verbeiren van het Koninklijk Observatorium noteerde de laatste decennia in het gebied van de Haine-waterloop verschillende crisisperioden. "Tussen 1944 en 1950 en tussen '65 en '70 noteerden we schokken tot 4,5 op de schaal van Richter. In '82 en '83 waren er schokken met een kracht van 3 in de buurt van La Louvière en Charleroi." "We maten nog een stevige schok in 1987 in de buurt van Bergen (Mons). Onze seismograaf gaf toen 2,6 aan. In het gebied zijn er overigens regelmatig lichte bevingen die nauwelijks voelbaar zijn. De jongste werd geregistreerd op 20 augustus van vorig jaar ten zuiddoosten van Obourg." Walter de Vos en Jan Van der Sluis van de Belgische Geologische Dienst bevestigen de bevindingen van Verbeiren. "Het Massief van Brabant is zeer oud en telt 550 à 400 miljoen jaren. Het Bekken van de Haine is jonger, namelijk 300 miljoen jaren. Tussen beide gesteenten kunnen er spanningen ontstaan. Een aardschok herstelt dan het evenwicht in de breuklijn." "Meestal wordt tegelijkertijd tientallen tot soms honderden kilometers verder een andere spanning verwekt, die jaren later een aardschok kan veroorzaken. In ieder geval mogen de mensen van Le Roeulx een tijdje op beide oren slapen. In België zullen we trouwens niet snel te maken hebben met desastreuze aardschokken. Vermoedelijk zullen we nooit veel meer dan 6 op de schaal van Richter halen. Zelfs bij die sterkte is weinig omvangrijke schade te verwachten." "Opvallend is het verschil in gravimetrie tussen beide gesteenten", zegt Walter De Vos. "Bovenop het massief van Brabant wegen we namelijk meer dan als we ons op het Bekken van de Haine bevinden. Dat wijst op een zeer diepe breuk tussen beide gesteenten. Deze bevinding is nu bewezen door de aarbeving." Verbeiren meldde dat in tegenstelling tot de gangbare aardbevingen, tussen vijf en acht meter diep, het hypocentrum van deze aardverschuiving drieëntwintig meter diep was." (het hypocentrum is de plaats van de aardbeving, het epicentrum de plaats daarboven op de aardkorst). "Nog een geluk dat de aardschok van grote diepte kwam",zegt Van der Sluis." Hoe dieper het hypocentrum, hoe meer de schok gedempt wordt. Zeker als de bovenste lagen bestaan uit los gesteente, zoals krijt, en als daarin grondwater zit." "De plaats waar de aardverschuiving het sterkst wordt gevoeld, is het epicentrum. Hoe verder men zich verwijdert van die plaats, hoe minder hevig de beving. De schokken verplaatsen zich op verschillende manieren. De oppervlaktegolven, die zich verspreiden als rimpels op een plas water, komen het verst. Deze keer werden ze gevoeld tot in Frankrijk, Duitsland en Nederland. Dit is een beeld uit 1992, dat ons nu gelukkiglijk gespaard is gebleven. De Heer Martin van het Koninklijk Observatorium toont de eerste registratie van de aardbeving. Van nu af heeft Le Roeulx er naast zijn oud kerkje nog een attractie bij: het epicentrum van een aardschok. Aardbeving in België. Seismografische aktiviteiten in België sinds 1910. Om 3u.54m47.3s was er in België een aardbeving (4.5 op schaal van Richter) op 23 km diepte in de streek van La Louvière (Le Roeulx). 1938, 1983, 1992. In onze streek heeft men sinds de vierde eeuw reeds meer dan 500 min of meer hevige aardschokken opgetekend. Die van nacht van maandag op dinsdag mag relatief licht worden genoemd. De zwaarste aardbeving die ons land deze eeuw trof gebeurde in 1938, met een kracht van 5.9 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag rond Oudenaarde en men telde toen meer dan duizend schouwbreuken. Er vielen toen ook enkele doden. Op 8 november 1983 trof een aardschok met een kracht van 4.9 de streek van Luik (Liège). Het epicentrum op het grondgebied van de Luikse randgemeente Saint-Nicolas lag toen op geringe diepte en de aangerichte materiële schade bedroeg meer dan één miljard fr., wat een tussenkomst vereiste van het Rampenfonds. De noordelijke voorsteden van Luik (Liège) werden het zwaarst getroffen. Er viel tevens een slachtoffer, een oudere vrouw die bezweek aan een hartaanval. 24 mensen werden gewond. Recent, in 1993 en 1994, werden nog enkele schokken waargenomen. Maar vooral 13 april 1992 zal nog heel veel mensen bijblijven. Toen werden België, Nederland en Duitsland getroffen door een beving met een kracht van 5.5. Het epicentrum lag toen ten noorden van Roermond in Nederland. In eigen land richtte de aardbeving de grootste ravage aan in Maaseik. Schoorstenen begaven het en beschadigden een heleboel daken. De eerste schok zorgde toen voor heel wat meer paniek dan dat nu het geval is. In oude stadsdelen van Bruxelles / Brussel vluchtten honderden mensen de straat op. Politiepatrouilles, die eerst zelf niet wisten wat er aan de hand was, kregen via de 101-centrale de nodige uitleg. Op die manier konden ze dan de burgers geruststellen. In ons land vielen er geen slachtoffers. In Duitsland daarentegen werden 21 mensen gewond en stierf een bejaarde dame aan de gevolgen van een hartaanval.

Vlaaanderen beeft. "Ben jij er vannnacht ook van wakker geschrokken?" Dat moet gisteren zowat de meest gestelde vraag geweest zijn bij de bakker en op kantoor. Seismoloog Martin van de seismologische afdeling van het Koninklijk Meteorologisch Instituut en zijn collega's konden meteen hun wetenschappelijk kennis botvieren op dit onverwachte buitenkansje. Aardschokken blijven in ons land immers (gelukkig) toch vrij zeldzaam. Belgen lagen niet wakker van aardschok. "35 frank voor een vuilzak: dat is pas een aardbeving." Houdeng-goegnies - 22 kilometer boven het epiventrum van de aaardbeving sliep Max Gysen gisterennacht de slaap der onschuldigen. In Houdeng-Goegnies liggen ze niet wakker van een aardbeving. Dat ze hun vuilniszakken 35 frank per stuk moeten betalen. Dat is wat anders. "Betalen en zwijgen? Het moet gedaan zijn", zeggen de stamgasten van de Liberty, op de Place d'Hoegnies. De jukebox speelt Itsypitsyteenyweenyenzovoortbikini. De orginele versie en geen Franse crooner, zoals je zo dicht bij de Franse grens kon verwachten. Zwaarlijvige mannen en vrouwen roepen om boven de muziek uit te komen. Ze drinken Saint-Feuillien, een licht abdijbier van Le Roeulx, de trots van de streek.Misschien verklaart dat hun breedsprakerig verzet tegen de stadstaks, opgelegd vanuit La Louvière. Houdeng-Goegnies, epicentrum van de aarbeving, was tot voor de fusies een rustig dorp dat zijn zaakjes liefst zelf bedisselde. Met de buren van het aan de overkant van het Canal du Centre gelegen Houdeng-Aimeries ging het er niet altijd even vriendschappelijk aan toe. Een rivaliteit die nog uit de middeleeuwen stamde, toen de twee Houdengs elk een andere heer dienden. Het verleden is nog altijd niet uitgewist. "Die van AImeries hebben nog geen protestaffiches hangen tegen de 35 frank", galmt het in de Liberty. Die van Aimeries... Bij nader inzien is de Liberty het enige café op het marktplein. De rest is potdicht, tijdelijk of voorgoed. "Deze streek probeert zo goed en zo kwaad als het kan te overleven", zegt Max Gysen. Hij kan het weten. Zijn grootvader was één van de bouwmeesters van het Canal du Centre, zijn vader had ook al een job aan het kanaal. Het kanaal was de slagader van de streek, langs waar de rijkdom werd aan - en weggevoerd. Nu varen er 's zondags alleen nog een paar plezierbootjes. "Boudewijn en Fabiola zijn hier ook nog geweest", zegt de vrouw van Gysen trots. Vandaag rijdt de gepensioneerde arbeider af en toe met zijn kleinzoon langs de lege en vervallen fabrieken. Op Boel in La Louvière na (Boo-el zeggen ze met een zuiders Centre-accent) is alles dicht. De mijnen sloten al in de jaren zestig. Vroeger kwamen Vlamingen en Italianen naar hier om hun brood te verdienen. Velen bleven in de streek wonen. Nu is men de vreemdelingen liever kwijt dan rijk. Het Front National rukt op. De betoging tegen het racisme en fascisme van zaterdag was niet echt een groot succes. Een actie tegen de prijs van de vuilniszakken daarentegen... Aan de schoolpoort, bij de bakker en in de bank gaat het eigenlijk alleen daarover. De aardbeving van vorige nacht doet hoogstens dienst als vervanging van het gebruikelijk "goed weer hé". Veel inwoners van Houdeng hebben er zelfs niks van gemerkt. "Ik hoorde wat gerommel in mijn kast", zegt Benoit Detimmerman. Zijn vriend Youri Fragneau sliep gewoon door. "Het beeft hier wel vaker. Een eindje verder in Peronnes zakt de aarde soms gewoon weg onder je voeten. Heel deze streek is één grote gruyerekaas. Wat zou ik mijn slaap laten voor une histoire d'epicentre". Beving gebeurde op 23 kilometer diepte. De beving deed zich voor op een diepte van 23 kilometer, dat is ongeveer de afstand tussen Mechelen en Brussel. "Vor ons land een vrij grote diepte voor een aarschok", zegt seismologe De Becker van de Seismologische dienst te Ukkel. "Het epicentrum van de beving lag tussen Le Roeulx en Houdeng, vlakbij La Louvière. Aardschokken zijn in de streek van Henegouwen beslist niet ongewoon. De schok deed zich voor op een zeer diep gelegen grensbreuk die het Massief van Brabant in het noorden scheidt van de breuk van het bekken van de Haine in het zuiden". Vrij snel na de hoofdbeving werden reeds vijf lichte naschokken geregistreerd door de gevoelige meetaparatuur. Dergelijke nabevingen worden zelden echt "waargenomen" omdat zij doorgaans veel minder krachtig zijn dan de hoofdschok. Naschokken doen zich ook telkens voor in dezelfde ondergrondse breukzone, al kan de diepte ervan variëren met deze van de hoofdschok. Hoe lang er naschokken kunnen verwacht worden, is niet te voorspellen. Alleszins zal het breukstelsel enige tijd nodig hebben om weer tot een "stabiele" toestand te komen. Als gekneld tussen twee grote bergketens. "In feite rilt en beeft onze planeet voortdurend", zegt prof. Paepe, geoloog van de VUB. "In het midden van ons land light het Brabants Massief, als een massief aambeeld. Ten zuiden en ten noorden daarvan komen enorm ingewikkelde breukgebieden voor. Een daarvan, de Faille Bordière, loopt van Roermond over Luik, Namen, Charleroi en Bergen via Lille naar de Franse kust. Ten zuiden daarvan komt de Faille du Midi voor. Een geologische situatie die al miljoenen jaren bestaat. Tussen beide breukzones liggen tientallen dwarsbreuken, die geologisch gezien meestal veel jonger zijn". "Wat er nu gebeurt is ziet er in grote lijnen als volgt uit: de Mid-Atlantische rug (zeg maar een onderzeese bergketen) duwt oostwaarts tegen het Brabants Massief aan. Langs de andere kant duwen de Alpen als het ware terug, in westwaartse richting. Resultaat is dat voornoemde breukzones als het ware langs het Brabants Massief "geschuurd" worden en tevens ook onder de Ardennen gedrukt worden. Daardoor onstaan er diep in de ondergrond enorme spanningen. Wanneer op een bepaalde plaats die spanningen te hoog oplopen, kunnen er in de ondergrond gesteentelagen langs een der breuklijnen beginnen verschuiven en krijgt men een aardschok". "Overigens zal het niet de laatste maal zijn dat in die breukzones bevingen zullen optreden. Blijkbaar zijn wij zelfs in een vrij "actieve" periode beland", besluit de geoloog. Gaslek in school: "'t Is door de beving!" Mariakerke - "Ruiken jullie dat niet? Gas...Hier komen geen kinderen binnen!" Zo reageerde mevrouw Van Steenkiste, lerares van het zesde leerjaar van de Gemeenschapsschool in de Eeklostraat in Mariakerke, toen ze het gebouw binnenstapte. Vroeger was daar een labo ondergebracht. Alle leerlingen van het vierde, vijfde en zesde leerjaar werden de speelplaats opgestuurd, politie en brandweer werden opgetrommeld. Die stelden het personeel gerust: er was geen ontploffingsgevaar. Maar de leerlingen kregen wel een vrije dag. Waar de gasgeur vandaan kwam, kon niet meteen bepaald worden. Erwerd gedacht aan een illegale lozing, of aan beschadigde gasleidingen. Een onderwijzeres, die in de buurt woont, verwees naar de nachtelijke aardbeving die zij heel duidelijk heeft gevoeld. Boze bijen. Gent - "De taal van de bijen is gebaseerd op trillingen. Ze reageren vooraf zelfs op kleine aardschokken, die voor de mensen niet voelbaar zijn". Dat zegt professor Frans Jacobs (RUG), bioloog en voorzitter van de Vlamse Imkersbond. In China wordt met bijen geëxpererimenteerd om aardbevingen te voorspellen. Een imker uit Bissegem zei ons dat zijn beestjes maandag al agressief waren en voorbijgangers staken. Toeval, de eerste warmte of een echte voorspelling? Prof. Jacobs: "Trillingen kunnen de bijen desoriënteren, maar niet bepaald agressiever maken. Ze zijn niet echt bruikbaaar als voorspeller. Ze voelen voorschokjes vlugger dan wij, maar of die er waren, moeten seismologen eerst nog aantonen. Trouwens, wellicht zal niemand vannacht vooraf zijn bijen habben zitten observeren. In de provincies. Brussel - De schade van de aardbeving bleef beperkt in heel het land. Een incident werd genoteerd in het Oostvlaamse Wichelen. In het huis aan de Watermolenweg 26 sprong de waterleiding. De leiding is al hersteld. In Gent en in Dendermonde is telkens één schouw ingezakt, verder geen schademeldingen in deze regio's. De enkele kustbewoners die de brandweer belden, waren verontrust door remmelende pannen en potten in de keukenkast, of een papegaai die van zijn stokje viel. Maar schade is er nergens. Ook in Oudenaarde en het Waasland geen enkel noemenswaardig schadegeval. De politie van Brussel meldt flink wat alarminstallaties die afgingen door de schok. Bij de brandweer kwamen liefst 320 telefoontjes binnen van paniekerige bewoners. "Ze dachten dat een vliegtuig was neergestort, of een trein ontspoord". In Limburg en hebben weinig mensen de aardschok gevoeld: slechts vier nachtelijke telefoontjes. Maar de meldkamer wist nog niets van de aardschok. Ook in het Maasland hoorden de meesten er pa 's morgens bij de koffie over. In de hoge flatgebouwen op de Linkeroever in Antwerpen werden de mensen wakker door klapperende kastdeuren. In de rest van de stad werd de schok wel gevoeld, maar niemand lag er lang wakker van. Ook hier geen opmerkelijke schade. Ons land trilde deze eeuw al veel heviger. Brussel - De zwaarste schok die België ooit meemaakte, was die van 11 juni '38 met 5,9 op de schaal van Richter. Epicentrum was Oudenaarde. De aaarde begon te beven tegen het middaguur. De hoofdstad kreeg toen de hardste klappen. Huizen stortten in en de wijk met de ministeries zat zonder telefoon. Er vielen geen doden. Dat was wel het geval op 8 november '83. Een schok, 's nachts om iets voor tweeën, deed het Luikse en een stuk van Limburg fel daveren. De beving haalde 5 op de schaal van Richter, er vielen 2 doden en 32 gewonden, 570 mensen waren dakloos. Er was veel schade in Seraing, Glain en Saint-Nicolas. In die laatste gemeente moesten 6.000 van 9.000 huizen hersteld worden. De recentste zware beving, die iedereen zich nog herinnert, is die van 13 april '92 om twintig na drie 's ochtends. De schok haalde 5,5 op de schaal van Richter. Miljoenen mensen schrokken wakker. Het epicentrum lag in Roermond, in Nederlands Limburg, maar de beving was ook sterk voelbaar in Belgisch Limburg en Duitsland. In Duitsland stierf één bejaarde aan een hartaanval. In ons land bleef het bij tientallen miljoenen schade.

Un séisme banal pour un réveil qui ne le fut pas... Comme nous l'indique Martine De Becker, de l'Institut royal météorologique d' Uccle / Ukkel, en nous montrant le tracé sismographique enregistré dans la nuit de lundi à mardi, le tremblement de terre qui a secoué notre pays n'a vraiment rien d'exceptionnel (4.5 sur l'échelle de Richter), même si la plupart des Belges se sont réveillés en sursaut - Aucune victime et très peu de dégâts ont été enregistrés. Toute la Belgique a ressenti hier matin, à 3h54, une secousse inhabituelle. Cet ébranlement a provoqué quelques frayeurs, de très nombreux coups de téléphones aux pompiers mais finalement n’a provoqué que peu de dégâts, circonscrits d’ailleurs dans la région de l’épicentre, non loin de La Louvière. Ce séisme, d’amplitude moindre que ceux de novembre 1983 (Liège) et d’avril 1992 (près de la frontière hollandaise), s’est produit dans la contrée la plus exposée aux tremblements de terre, là où se rencontrent le Massif du Brabant et le bassin de la Haine. La succession de trois séismes en un peu plus d’une décennie ne présente aucun caractère exceptionnel et les spécialistes n’attendent plus que des répliques imperceptibles ; La Belgique réveillée à 3h54 Le séisme modéré a provoqué quelques frayeurs, beaucoup d’appels, peu de dégâts (circonscrits dans la région de La Louvière) Un léger tremblement de terre a ébranlé la Belgique dans la nuit de lundi à mardi. On ne note pas de blessés. Les dégâts se limitent à la chute de quelques cheminées et à quelques lézardes ou fissures dans des façades, selon les services de pompiers du Hainaut qui a été le plus touché par ce séisme. L’épicentre du séisme, dont la magnitude était de 4.5 degrés sur l’échelle de Richter et l’intensité à l’épicentre était de 5 (échelle MSK), a été localisé dans le Hainaut entre Le Roeulx et Houdeng-Aimeries (La Louvière), a-t-on appris auprès de l’Observatoire royal de Belgique. Cinq répliques de plus faibles amplitudes ont suivi la secousse principale enregistrée à 3h54 à50.30 degrés de latitude nord et 4.08 degrés de longitude est, selon les analyses des données enregistrées en sept stations du réseau séismologique belge. La secousse a été ressentie dans une grande partie du pays ainsi que dans le nord de la France et aux Pays-Bas. Les services de l’ORB et des pompiers ont reçu des appels émanant de particuliers habitant à une centaine de kilomètres de l’épicentre du séisme, notamment de Bruxelles / Brussel, Namur et Bruges (Brugge). Selon Roland Verbeiren, sismologue à l’ORB, la secousse à Houdeng-Aimeries a duré quelques secondes. L’onde se propage assez loin de l’épicentre et sa durée augmente en proportion. Certains particuliers ont donc pu ressentir la secousse pendant 10 à 20 secondes en fonction de leur éloignement de l’épicentre. Chutes de cheminées et fissures dans les murs Les services de pompiers de Charleroi, de Mons et de La Louvière, premiers concernés par les appels car les appels de nuit y aboutissent, n’ont mentionnés que quelques chutes de cheminées, pour la plupart mal entretenues, selon les pompiers : une à Morlanwelz, une autre dans un bâtiment très vétuste à Erquelinnes, une à Fayt-lez-Manage (Manage) et une autre à La Louvière. Des fissures sans grande gravité ont par ailleurs été constatées dans deux façades de maison à Fleurus et à Grand-Reng (Erquelinnes). Quoi qu’il en soit les appels aux services de pompiers ont été très nombreux : la seule centrale de Mons a ainsi reçu 300 appels téléphoniques au cours de la nuit. Charleroi, La Louvière et la protection civile de Ghlin citent des chiffres similaires. En France En France, le tremblement de terre a surtout été ressenti à Maubeuge et dans la région de Lille – Roubaix – Tourcoing. Toutefois l’Institut de physique du globe (IPG) à Strasbourg a reçu des appels de Charleville-Mézières, du département de la Marne et même de Paris, sans que l’on puisse toutefois exclure un phénomène de « psychose », dit-on à l’IPG. Quant aux habitants du cru, ils ne se sont pas laissé aller à la panique. « Comme il y a des travaux à côté de chez moi, je me suis dit « ce ne sont pas les bulldozers qui commencent déjà à travailler » et je me suis doutée que c’était quelque chose comme ça », dit une habitante de la région. « J’ai cru que c’était la voisine d’en bas qui claquait quelque chose comme une porte », raconte une autre. 23 kilomètres de profondeur. L’Observatoire Royal de Belgique a confirmé que l’épicentre du séisme se situait à une profondeur estimée de 23 kilomètres, précisant que celle-ci était exceptionnelle. La plupart des séismes de cette région se situent généralement aux environs de 5 kilomètres dans la croûte. M. Verbeiren signale que de nombreuses crises sismiques ont été enregistrées dans le Hainaut au cours des dernières décennies : 1944-50 : Havré (magnitude 4) ; 1965-70 : Centre, Gosselies, Chapelle-lez-Herlaimont, Strépy (magnitude 4) ; 1982-83 : La Louvière, Charleroi (magnitude 3) et 1987 : Dour (magnitude 2.6). Un petit séisme de magnitude 3 s’était produit le 20 juillet dernier au sud-est d’Obourg . Ci-dessus : Mme De Becker montre l’enregistrement de la secousse. Ci-dessous : le système informatique où l’on enregistre les secousses. De 330 avant Jésus-Christ à Liège en 1983 : rappel des séismes « belges ». Les tremblements de terre qui frappent la Belgique n’ont pas la gravité d’autres, survenant sous d’autres cieux : Inde, Californie, Arménie… Il n’empêche qu’entre les secousses sismiques et notre pays, c’est une vieille histoire. Entre 330 après Jésus-Christ – date de la destruction du beffroi de Tournai – jusqu’à nos jours, notre petit bout de terre a connu quelque 560 soubresauts Certains ont été plus importants que d’autres : 1580, 1692 – dont l’épicentre se situait à Tirlemont (Tienen) et a été ressenti à Londres (London), Paris et Amsterdam. Ou encore en 1823, en 1826, en 1986 dans la vallée de la Scarpe, en 1911 à Gosselies, le 11 juin 1938, la panique du 25 avril 1949 dans la vallée de la Haine, des secousses en série entre le 15 décembre 1965, et le 21 janvier 1966 à Liège et dans le Centre. Strépy-Bracquegnies et Liège devaient connaître des secousses de 7 degrés sur l’échelle de Mercalli. Ce qui n’a pas empêché nos ingénieurs de construire l’un des plus gros – au monde - ascenseurs hydrauliques à Strépy, un ouvrage calculé pour résister aux mouvements sismiques sur le modèle des centrales nucléaires. Depuis il y aura eu novembre 1983 à Liège (un mort) – avec une amplitude de 5 degrés sur l’échelle de Richter, soit le deuxième tremblement de terre en terme de force – et le 13 avril 1992, dont l’épicentre était à Roermond (Pays-Bas). Sans parler des nombreux frissons comme à Charleroi , La Louvière ou Carnières, parmi les 50 secousses depuis 1904. Mais c’est la Flandre qui détient le record d’amplitude. Après la violente secousse de Bilzen (février 1925), celui de Zulzeke – Nukerke (entre Renaix (Ronse) et Audenarde (Oudenaarde) le 11 juin 1938 fut ressenti sur un territoire de 120.000 kilomètres carrés ( Belgique et pays voisins). Ce tremblement de terre se situait alors à 5.9 degrés de Richter. 23 kilomètres : une profondeur extrêmement basse. Un léger tremblement de terre a été ressenti hier dans la quasi-totalité de la Belgique à 3 heures 55 précises : son épicentre était situé dans près du Roeulx (Le Roeulx), non loin de La Louvière et son intensité a atteint 4.5 sur l’échelle de Richter. Ce séisme était donc d’amplitude moindre que ceux de Liège (4.9 le 8 novembre 1983) et de Roermond (5.8 le 13 avril 1992) et les dégâts, minimes, ont été circonscrits dans la région du foyer. De faibles répliques (non perçues) se sont déjà produites hier et se manifesteront pendant un mois dans cette région, la plus soumise aux secousses telluriques de notre pays. « Ce séisme, relativement banal, s’est produit à une profondeur exceptionnellement basse (23 kilomètres), du moins dans cette contrée, nous a précisé Mme Martine De Becker, du service de séismologie de l’Institut Royal Météorologique. Le fait que la durée de la secousse s’allonge au fur et à mesure que l’on s’éloigne de l’épicentre s’explique par le fait que les ondes les plus rapides – se propageant à 10 kilomètres par seconde - précèdent, avec un écart croissant, les ondes les plus lentes (4km/s). « L’origine de ces séismes doit être replacée dans un contexte géologique global. La plaque formée par le continent européen se trouve prise dans un étau, subissant d’une part la poussée de la grande « ride » s’ouvrant au milieu de l’Océan Atlantique et celle de l’Afrique qui « plonge » sous le sol de l’Europe. Les tensions en résultant se traduisent par des glissements de failles et des séismes qui permettent un retour à l’équilibre géologique. Les phénomènes les plus violents sévissent à la limite entre les plaques européenne et africaine : Pyrénées, Alpes, Italie, Balkans, Grèce, Turquie ». « La Belgique se trouve éloignée de cette zone de fracture mais des instabilités se manifestent dans trois régions : près de la frontière hollandaise (Roermond) se situe le graben (fossé d’effondrement) de Rhin ; dans la région liégeoise (particulièrement complexe), véritable « nœud » à l’intersection de ce même graben, du massif schisteux du Rhin et des Ardennes ; et dans le Hainaut, le « Massif » du Brabant et le Bassin de la Haine ». Secousses telluriques, séismes sous-marins et éruptions volcaniques sont interprétés comme les conséquences de la « tectonique des plaques », théorie selon laquelle, d’immenses morceaux de l’écorce terrestre flottent sur le « manteau « de la Terre qui recouvre son noyau : cette « dérive » qui s’effectue à une vitesse de quelques centimètres par an les fait se rapprocher et, lorsqu’elles se heurtent ou se chevauchent, les collisions dégagent une énergie se concrétisant par ces événements violents. 1983, 1992, 1995 : trois tremblements de terre en douze ans. Leur fréquence augmente-t-elle ? Martine De Becker nous répond par la négative, soulignant qu’il s’agit d’une impression erronée, les statistiques remontant au Moyen-Age démontrant une récurrence particulièrement stable. Nucléaire : « une résistance à toute épreuve ». Résistance à toute épreuve : c’est évidemment l’avis d’Electrabel. A Tihange, aucun des trois appareils de détection ne s’est déclenché au moment de ce nouveau séisme belge. La raison ? « Le seuil de déclenchement des appareils n’était pas atteint ». A Bruxelles / Brussel, je me suis réveillé et j’ai téléphoné à la salle de conduite de la centrale, raconte l’attaché de presse d’Electrabel, Philippe Massart. Ils n’avaient rien senti et les appareils n’avaient rien enregistré parce que la centrale est construite d’une manière et dans des matériaux qui la mettent à l’abri des vibrations. Par contre, dans les bureaux à côté, le mobilier avait bougé. Les trois unités tihangeoises répondent aux normes de sécurité en la matière : elles sont prévues pour résister à une accélération au sol de 0.17 g, ce qui correspond à une variation de vitesse de 5.95 Km/sec. Ces normes de sécurité précisent qu’au-delà de 0.17 g, les installations nucléaires doivent être mises à l’arrêt. Et que dès 0.85 g, des vérifications doivent avoir lieu pour continuer à fonctionner. A Tihange, cette dernière norme est encore plus stricte : dès 0.05 g, il faut arrêter et inspecter la centrale ; et seul un organisme agréé peut autoriser le redémarrage. Trois appareils de mesure coexistent sur le site mosan (vérifiés sur place tous les mois et tous les 6 mois par le fournisseur) : le premier entre en action dès 0.01 g et commute le second (un appareil de mesure qui permet d’évaluer si la cote de 0.05 g est atteinte dans quel cas on arrête la centrale pour inspection). Le troisième détecte sur le champ les secousses dépassant 0.05 g et donne l’alarme à la salle de commande qui arrête la centrale. Si aucun de ces appareils n’a réagi mardi, c’est que la secousse enregistrée sur le site était inférieure à 0.01 g. A quoi correspondent les échelles de Richter et de Mercalli ? Pour estimer l’importance d’un séisme, deux échelles ont été conçues : l’une, dite de Richter, du nom de celui qui l’a imaginée au cours des années vingt. Elle est déterminée par une soustraction faisant intervenir des logarithmes : grosso modo, on peut dire qu’un séisme de magnitude (de grandeur) 6 est dix fois plus puissant qu’un tremblement de terre de magnitude 5. Pour avoir une idée des différences d’intensité de ces valeurs qui ne sont pas vraiment des degrés, précisons que le tremblement de terre d’avril 1983 (Roermond) atteignait 5.8 alors que ceux du Frioul (1976), d’Arménie (1988) et de Mexico (1985) avaient des magnitudes respectives de 6.7, de 6.8 et de 8.1 (le record absolu serait détenu par celui de Lisbonne en 1755 avec un chiffre qui serait proche de 9). D’autre part l’échelle de Mercalli détermine l’intensité en fonction de la manière dont le séisme a été ressenti ou des dégâts qu’il a provoqués. Elle a été établie en 1956 : - I : pas ressenti - II : ressenti au repos dans un endroit favorable - III : ressenti à l’intérieur des habitations - IV : les objets suspendus se balancent - V : les horloges à balancier s’arrêtent - VI : les maçonneries de qualité médiocre se fissurent, des vitres et de la vaisselle sont cassées, etc - VII : chutes de cheminées et corniches ; quelques fissures dans de bonnes constructions - VIII : apparition de dégâts structuraux aux constructions - IX : sentiment de panique générale ; dommages à toutes les fondations ; de nettes fissures deviennent visibles à la surface du sol - X : la plupart des maçonneries et des charpentes sont détruites avec leur fondation ; grand glissements de terrains - XI : les rails sont complètement tordus - XII : ruine à peu près totale ; topographie générale complètement bouleversée Le tremblement d’hier matin, relativement modéré pour la Belgique, a atteint le degré V et a été ressenti au Nord de la France, aux Pays-Bas et an Allemagne. Séismes et assurances. Inondations,tremblements de terre ; deux phénomènes naturels susceptibles d’entraîner des dégâts aux habitations, sans parler des dommages corporels. Qui dit dégâts, dit réparations. Qui paiera ? Tout dépend de l’ampleur des éventuelles destructions. Disons le tout de suite, la secousse sismique d’hier en a causés trop peu pour rentrer dans la catégorie suivante, « celle qui dépend du fonds des calamités, précise M. Robijns, porte-parole des établissements d’assurances. Ce système public, mis en place par l’Etat n’entre en vigueur qu’en cas de circonstances climatiques et sismiques exceptionnelles ayant entraîné des dégâts de grande ampleur. Comme dans le cas des inondations de 1990 et de cette année ou encore lors du tremblement de terre de 1983 à Liège. » Après Liège et Roermond (Pays-Bas) en 1992, les compagnies d’assurances ont été sollicitées pour fournir une couverture en cas de séisme. Présentes également aux côtés du fonds des calamités, les assurances le seront aussi seules lors de dégâts de moindre importance. « La couverture en cas de tremblement de terre fait alors partie du contrat incendie. Certaines compagnies le proposent en option, avec majoration de la prime. D’autres ne l’accordent que si l’assuré les sollicite. Enfin, d’autres encore l’incluent d’office, avec ou non d’adaptation de la prime, dans la police. Dans ce cas, il y a des conditions. Elles n’interviennent souvent qu’en cas de secousses d’au moins 5 degrés sur l’échelle de Richter. Il y a aussi une franchise, les compagnies n’intervenant pas pour une potiche brisée, sans parler d’un plafond. Les limites les plus courantes sont de 25.000 FB à 2 millions. Ce qui effraie les compagnies d’assurances, ce serait de tomber sur un grand tremblement de terre, de ne pouvoir face à une accumulation de réclamations ». Que doivent faire des assurés qui constatent des dégâts à leur habitation ? « Examiner l’état du bâtiment, éventuellement le faire faire par un homme de métier, faire des photos et parfois même les premiers devis. Ce que l’assurance fera aussi de toute façon. Prendre aussi les premières mesures de sauvetage, par exemple en cas de cheminée branlante. A ce propos, parfois, les fissures ne sont pas apparentes dans les cheminées. Mais le CO peut s’infiltrer dans les murs et provoquer des intoxications.

Séisme : plus de peur que de mal. Réveil en sursaut pour des milliers de Belges. La profondeur du foyer a permis d’ éviter le pire. Il est 3h54 dans la nuit de lundi à mardi. Toute la Belgique dort quand la terre se met à trembler. « J’ai tout de suite su qu’il s’agissait d’un tremblement de terre. Je me suis levée et j’ai emmené mes enfants au jardin. » Cette habitante du Roeulx (Le Roeulx) fait partie des centaines d’Hennuyers qui ont failli faire sauter le standard de la Protection civile de Ghlin. Les pompiers de Mons, Charleroi et La Louvière ont, eux aussi, reçu de nombreux appels (plus de 300) mais ils n’ont guère eu à intervenir car le tremblement de terre n’a fait ni blessés, ni dégâts, si l’on excepte des effondrements de cheminées et quelques lézardes dans les façades de maisons à Morlanwelz, Fayt-lez-Manage, La Louvière, Fleurus et Grand-Reng. L’épicentre du séisme, dont la magnitude était de 4,6 sur l’échelle de Richter, a été localisé entre Le Roeulx et Houdeng-Aimeries. Cinq répliques ont suivi l’événement principal. Le séisme a été ressenti dans une grande partie du pays, dans le nord de la France et aux Pays-Bas. « Le foyer du séisme était situé à une profondeur, inhabituelle pour la région, de 22km », nous a déclaré Thierry Camelbeeck, sismologue à l’Observatoire d’Uccle. L’explication de cette « anomalie » se trouve peut-être dans la géologie locale. De nombreuses crises sismiques ont été enregistrées dans le Hainaut depuis 1954 ; un petit séisme de magnitude 3 s’était produit le 20 juillet 1994 au sud-est d’Obourg. Mais les Belges se souviennent surtout du tremblement de terre du 8 novembre 1983, en région liégeoise (Liège)– les dégâts s’étaient élevés à plus d’un milliard de francs et une personne avait succombé à une crise cardiaque – et de celui du 13 avril 1992, quand une secousse tellurique d’une magnitude de 5.8 avait frappé la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne. La terre gronde mais sans conséquences. On en tremble encore C’était évidemment le sujet de conversation du jour dans tous le pays, plus particulièrement dans la région du Centre et ce dès que la radio a annoncé la localisation de l’épicentre du tremblement de terre : Houdeng. Quelques instants après la secousse, des centaines de mains fébriles et inquiètes ont formé le 100 et le 101 sur un clavier de téléphone. Les pompiers de Mons, qui centralisent les appels de la région, ont reçu environ 300 coups de téléphone en quelques minutes. Le standard téléphonique de la protection civile de Ghlin n’a pas résisté à l’assaut des angoissés. Rassurer La plupart des appelants cherchaient seulement à être informés ou rassurés, car les dégâts sont très limités, pour ne pas dire quasi nuls. « Nous tenons à rassurer… », Expliquait-on à la permanence du service incendie mardi matin. « Les gens veulent savoir si ils peuvent rentrer chez eux, si ça va recommencer… » À Morlanwelz, plusieurs journalistes se sont succédés au domicile de Mme Carine Splingard, rue Joseph Wauters, qui avait le triste privilège d’être une des rares sinistrées du séisme : sa cheminée, déjà branlante depuis quelques temps, s’est effondrée dans la nuit. Dans le Hainaut, les cas de ce genre comptent sur les dix doigts. Les commentaires par contre, courent par centaines : « Mon mari et moi avons été réveillés en sursaut », raconte une voisine de Carine Splingard, « Par grand vent, on entendait parfois tomber quelques briquaillons dans le conduit de cheminée. Cette fois, j’ai cru que c’était un grand coup de tonnerre. Ce n’est qu’à cinq heures avec la radio, que j’ai vraiment compris ce qui s’était passé. Au petit matin, les pompiers sont arrivés avec leurs grue pour faire tomber les dernières briques qui menaçaient de se détacher : tous les joints étaient désolidarisés », explique-t-elle en montrant les quelques briques qui s’étalent dans son jardin. Les ascenseurs de Strépy-Thieu. Aux premières lueurs de l’aube, on pensait également au chantier des ascenseurs de Strépy-Thieu, situés à quelque kilomètres de l’épicentre. L’imposante colonne, qui a déjà coûté si cher, ne risque-t-elle pas de souffrir d’une telle aventure ? M. Pigeon, ingénieur sur le chantier, se veut rassurant : « Après la secousse de Liège en 1983, nous avons renforcé l’armature du radier de manière à pouvoir faire face à un séisme de magnitude 6 sur l’échelle de Richter. Par ailleurs, nous avons prévu des bielles dans les parties métalliques, pour qu’elles se déforment sans casser. Apparemment, la secousse de cette nuit est un bon test ». On dit souvent que les animaux ont un sixième sens qui leur permet de sentir les prémices d’une secousse. Renseignements pris, les pensionnaires du zoo de Maubeuge n’ont pas plus réagi que les oiseaux du parc Paradisio à Cambron-Casteau. On rapporte cependant quelques cas de chiens et de chats qui se sont montrés plus sensibles que d’autres. Encore fallait-il savoir interpréter leurs avertissements. Désormais, Houdeng-Aimeries, près de La Louvière, sera associée au mot de tremblement de terre. Celui du 20 juin a toutefois fait davantage peur que mal. Le point. La terre tremble. Un séisme s’est produit, mardi, à 3h54, dans la région de Houdeng-Aimeries, en Hainaut. Son épicentre était situé par 50°30’ de latitude et 4°8’ de longitude et le foyer se trouvait à 23 km de profondeur. D’une magnitude de 4,5 sur l’échelle de Richter et d’une intensité à l’épicentre de 5 sur l’échelle MSK, le séisme a été ressenti dans une bonne partie du pays, dans le nord de la France et aux Pays-Bas. Cinq petites répliques ont suivi l’événement principal. Le séisme est probablement lié à la faille bordière qui sépare le massif du Brabant, au nord, du bassin de la Haine, au sud. Pas de victimes. Hormis quelques cheminées brisées, le tremblement de terre n’a fait ni dégâts, ni victimes mais les services de secours de la région ont enregistré de nombreux appels d’habitants angoissés. L’absence de dégâts tient sans doute à la profondeur anormalement grande du foyer. La chute de débris a démoli le pare-brise d’une voiture : mais c’était en novembre 83, lors du tremblement de terre qui fit de gros dégâts à Liège. Rien de tout cela cette fois. C’est couvert, mais prudemment. Face au tremblement de terre, les compagnies d’assurance adoptent trois attitudes. Certaines englobent cette garantie dans les contrats « habitation » standards ; d’autres présentent cette garantie comme facultative, moyennant surprime ; d’autres, enfin, ne la proposent pas, mais l’accordent sur demande. Ce relatif intérêt pour un risque considéré comme dangereux s’explique par les restrictions que les assureurs y mettent… La première concerne la définition même de tremblement de terre, selon l’amplitude. Dans un projet de contrat-type, l’Union professionnelle des entreprises d’assurance (UPEA) préconise de n’intervenir que pour les sinistres dépassant le degré 5 de l’échelle de Richter, une limitation qui ne tient pas compte, il faut le noter, de la profondeur de l’épicentre ou de l’ampleur des dégâts. Toutefois, la plupart des compagnies ont pris le parti d’assurer quel que soit le degré Richter. Deuxième restriction : les plafonds. Dans leurs conditions générales, les assureurs fixent des montants maximums au-delà desquels ils n’indemnisent plus. Cette mesure est évidemment destinée à leur éviter d’être un jour confrontés à de graves problèmes financiers en cas de sinistre majeur. Toutefois, en s’aidant de la réassurance, certaines compagnies arrivent à couvrir 100pc des montants assurés. Enfin, alors que la franchise de l’assurance « habitation » est traditionnellement de 6.700F, pour les tremblements de terre, l’assureur n’intervient souvent qu’après que l’assuré ait déboursé personnellement de 20 à 50.000 F, voire 100.000, pour éviter une masse de petits sinistres et responsabiliser les assurés. Les réassureurs jouent là un rôle très important : ils couvrent les assureurs pour une partie des débours et répartissent leur propre risque sur plusieurs régions du globe où les risques de tremblements de terre sont plus ou moins élevés. Dans cette optique, la Belgique est un pays à risques moyens : le risque de séisme n’est pas grand mais, en cas de sinistre, la forte concentration de biens assurés rendra la facture élevée. Avec l’inondation, le tremblement de terre fait partie d’un dossier déposé par les assureurs sur le bureau des autorités politiques. Il s’agit en fait de décharger le fonds des calamités en faisant intervenir les assureurs privés, mieux équipés d’un point de vue administratif et mieux dotés en données statistiques. En contrepartie, les compagnies demandent un coup de pouce financier de l’Etat, une espèce de garantie de l’Etat si un sinistre intervenait pendant les premières années, avant la constitution de réserves financières suffisantes pour faire face à des débours de grande importance. La sismicité moyenne de la Belgique a cependant une longue histoire. Située au cœur de la plaque tectonique eurasiatique, à plus de 1000 km de ses limites, la Belgique connaît une sismicité modérée. C’est pourtant la collision des plaques africaine et européenne en Méditerranée qui détermine les contraintes réglant l’activité sismique de nos régions. D’autant plus qu’une structure géologique importante de la plaque européenne, celle qui correspond à la vallée du Rhin, est toute proche et influence la stabilité de nos sols. On distingue en Belgique trois zones actives sur le plan sismique, à des degrés divers. La zone Liégeoise. La plus importante correspond à l’est du pays : Campine limbourgeoise et moitié est de la province de Liège. La sismicité y est due à l’activité tectonique qui sévit actuellement dans la région de Cologne (Keulen) (« baie de Cologne (Keulen) »), une zone d’effondrement centrée sur le Bas-Rhin allemand, parcourue de nombreuses failles (zones géologiques où la roche a été broyée pendant des millions d’années par le mouvement des plaques tectoniques) et qui borde notre pays. La Campine et la Haute-Ardenne (à l’est et au sud-est de Liège) sont également découpées par des failles actives de la même famille que les failles rhénanes. Historiquement, le plus important tremblement de terre ressenti dans cette région survint en 1692, son épicentre étant localisé au nord du Pays de Herve. D’une magnitude estimée à 6, il détruisit des villages entiers. Depuis le début du XXe siècle, les mesures instrumentales font état d’une vingtaine de séismes d’une magnitude comprise entre 3 et 5. Parmi eux, c’est le tremblement de terre de Liège, en 1983, qui fut le plus marquant. D’une magnitude de 4.9, il causa de nombreux dégâts dans des zones d’habitations ouvrières de qualité médiocre, installées sur un sous-sol creusé par l’exploitation charbonnière. Les habitants de cette région ressentent régulièrement les effets des tremblements de terre qui ébranlent rudement le Limbourg néerlandais et la région de Cologne (Keulen), par exemple ceux de Düren en 1755 et 1756, celui d’Herzogenrath en 1877 ou encore celui de Roermond le 13 avril 1992. Entre Mons et Charleroi La deuxième région de Belgique fréquemment secouée par des séismes correspond à la zone comprise entre Mons et Charleroi, celle qui a été touchée mardi matin ; elle correspond sur le plan géologique au bassin de la Haine, en affaissement depuis plus de 100 millions d’années. On n’y connaît aucune sismicité historique, mais en revanche, au cours du XXe siècle, neuf secousses de magnitude comprise entre 4 et 4.5 y ont été enregistrées par les sismographes. Ces séismes sont souvent superficiels, leurs foyers se situant en moyenne dans les 7 km supérieurs de la croûte terrestre. Récemment, l’origine véritablement tectonique de certains d’entre eux a été mise en doute, à la suite de la découverte de dépôts très épais d’anhydrite, une roche éminemment soluble, dans le sous-sol du bassin de la Haine ; la dissolution d’anhydrite pourrait créer des vides importants, causes d’effondrements engendrant des secousses ressenties en surface. Le massif du Brabant. La troisième zone belge présentant un certain risque sismique est constituée par ce que les géologues appellent le massif de Brabant, qui, sous une épaisse couverture de sédiments, s’étend de l’est du Brabant à la Flandre occidentale. La sismicité actuelle y est pratiquement nulle, mais cette région fut le lieu de plusieurs grands tremblements de terre historiques. Outre ceux de 1382 et 1449 qui eurent leur épicentre en mer du Nord, au large d’Ostende (Oostende) , on retiendra le séisme de 1828, aux environs de Tirlemont (Tienen) , et celui qui ébranla la région d’Audenarde (Oudenaarde) en 1938. D’une magnitude de 5.6, ce dernier provoqua d’importants dégâts et fur ressenti à plus de 300km de l’épicentre ; c’est le séisme le plus violent enregistré sur le sol belge au cours de ce siècle. La mesure des séismes. La magnitude est un nombre (compris entre 1 et 9, selon l’échelle de Richter) déduit des enregistrements des sismographes afin de caractériser l’énergie rayonnée par un séisme sous formes d’ondes sismiques. Un prochain séisme menace-t-il la Belgique ? Avec l’aide de Thierry Camelbeeck, sismologue de l’Observatoire royal d’Uccle (Uccle / Ukkel), et d’ouvrages divers, nous avons tenté de répondre à une série de questions souvent posées à la suite de la survenance d’un tremblement de terre. Qu’est-ce qu’un tremblement de terre ? Il se produit chaque année quelque 300.000 tremblements de terre sur l’ensemble du globe. La plupart des secousses sismiques passent inaperçues mais certaines font des ravages incommensurables. Les tremblements de terre font partie, avec les sécheresses et les cyclones tropicaux, des catastrophes d’origine naturelle auxquelles l’homme est exposé. L’élaboration de la théorie de la tectonique des plaques a permis de mieux comprendre leurs causes. La surface de la terre est constituée d’une mosaïque de plaques rigides se comportant à la manière de tapis roulants. La plupart des séismes se produisent là où deux plaques voisines se rejoignent, s’écartent ou se frottent. La Turquie, l’Iran ou le Japon sont situés dans de telles régions, ce qui n’est pas le cas de la Belgique. Que sont l’épicentre et le foyer ? L’épicentre est le point de la surface de la terre à la verticale du foyer (ou hypocentre). Le foyer est le point à l’intérieur du globe où commence la propagation de la rupture qui provoque le déplacement des deux blocs lithosphériques et engendre les ondes sismiques. Il peut se situer entre la surface et 720 km de profondeur. Lorsque le foyer se situe à une profondeur comprise entre 0 et 30 km, on dit du séisme qu’il est normal(70 pc du total) ; il est intermédiaire entre 30 et 300 km (25 pc) et profond au-delà de 300 km (5 pc). A Houdeng, le foyer était situé à 22 km de profondeur, ce qui est exceptionnel dans la région (la normale étant comprise entre 2 et 8 km) et a sans doute très largement diminué l’impact du tremblement de terre en termes de dégâts matériels et humains. A quoi correspondent l’échelle de Richter et l’échelle d’intensité MSK ? Lors d’un tremblement de terre, les appareils d’enregistrement mesurent deux paramètres : la magnitude, l’énergie libérée au foyer par le choc initial et l’intensité du phénomène. On se sert pour le premier de l’échelle de Richter qui, contrairement à ce qu’on croit , n’est pas graduée de 1 à 9, car il n’y a pas de limite inférieure ou supérieure. Pour le second, depuis 1956 et en Europe, on se réfère à l’échelle d’intensité MSK (Medvedev-Sponheuer-Karnik), l’ancienne échelle de Mercalli modifiée (MM), qui indique l’ampleur de dégâts provoqués par le séisme. La magnitude a été proposée pour la première fois en 1935 par l’Américain Charles Richter (1900-1985) pour classer les fréquents tremblements de terre de Californie. L’échelle MSK précise les douze degrés de l’ancienne échelle internationale MM. Du degré I, enregistré par les sismographes mais imperceptible, au degré XII, qui entraîne la destruction de tout type d’immeuble et un bouleversement du paysage, les perceptions sensorielles varient progressivement. Le séisme de mardi, se situe entre le degré IV et le degré V, ce qui implique entre autres qu’il a été ressenti à l’intérieur des constructions par de nombreuses personnes et en a réveillé certaines et que des objets suspendus ont pu être animés d’un balancement. Y a-t-il un lien entre les tremblements de terre de Kobé, du Péloponnèse , la semaine passée, et d’Houdeng ? Les tremblements de terre sont des phénomènes aléatoires ; la coïncidence d’événements de ce type est entièrement le fait du hasard. Leur origine est commune dans la mesure où un séisme est toujours engendré par le mouvement des plaques lithosphériques qui couvrent la terre et se déplacent l’une par rapport à l’autre, mais le tremblement de terre qui s’est produit en Belgique n’est aucunement la conséquence de celui qui s’est produit en Grèce il y a six jours. Y a-t-il un risque de voir un important tremblement de terre se produire en Belgique dans les mois ou les années qui viennent ? Il est impossible de dire quand un tremblement de terre d’une forte magnitude se reproduira en Belgique ; sur base de l’enregistrement des données disponibles, on peut toutefois estimer que la magnitude maximale sera de 6-6.5 sur l’échelle de Richter. Est-il vrai que les animaux « devinent » l’imminence d’un séisme ? De nombreuses observations ont montré que oui. Certaines espèces ont des comportements très curieux : les serpents sortent en plein hiver, les bovins refusent de se laisser enfermer, les rats sortent de terre et n’ont plus peur des chats ou des hommes. Mais, outre que les observations se font souvent après le séisme ce qui rend leur validité difficile à vérifier et diminue leur intérêt préventif, il n’est pas possible de déterminer à quels signes particuliers les animaux réagissent. Toujours est-il que la prévision des séismes, même par ce biais, reste impossible. Une anecdote pour terminer : un habitant de la région de Charleroi nous a signalé mardi qu’une poule vagabonde qui avait élu domicile dans son jardin et avait couvé ses jeunes à l’abri d’une haie dans le courant du mois de mai avait obligé ses poussins, nés le 28 mai, à monter sur la branche d’un arbuste, à plus d’un mètre de hauteur, lundi, vers 20h, et qu’elle s’y trouvait toujours avec sa progéniture en fin de soirée. Un comportement que notre homme a jugé curieux sans penser plus loin…

Lichte aardschok ook gevoeld in Zuid-Limburg. Maastricht - De lichte aardbeving die gisterochtend kort voor vier uur in België gesignaleerd werd, heeft ook in Maastricht veel mensen uit de slaap gewekt. Maar nergens kwamen meldingen van schade binnen. Volgens de Belgische seismologische dienst in Uccle / Ukkel had de beving een kracht 4 tot 4,5 op de schaal van Richter. Het KNMI in De Bilt heeft de aardschok ook geregistreerd en komt uit op een kracht van 4,7 tot 4,8 op de schaal van Richter. De beving was in grote delen van België voelbaar. Er was geen schade van betekenis. Volgens H. Haak van het KNMI in De Bilt gaat het om scheuren in huizen en een enkele omgevallen schoorsteen. In Bruxelles / Brussel voelden mensen hun woningen gedurende een halve minuut schudden. Het epicentrum lag in de provincie Henegouwen, ten zuidwesten van Bruxelles - Brussel, tussen Bergen (Mons) en La Louvière op een diepte van 23 kilometer. Volgens Haak is dat uitzonderlijk diep, vooral in dat gebied. Eerdere lichte aardbeving daar hadden plaats op een diepte van vijf tot tien kilometer. Het gebied Henegouwen ligt in het verlengde van de bij seismologen bekende breuk aan de zuidrand van het Brabant Massief. De vorige keer dat een aardbeving België trof, was in april 1992. Het epicentrum lag toen in Roermond in Nederland. De kracht was destijds volgens het KNMI met 5,7 op de schaal van Richter sterker. De diepte van de schok was nagenoeg gelijk. De Belgische aardschok werd nu in Midden-Limburg nauwelijks opgemerkt. Belgische seismologen adviseren verscherping bouwvoorschriften. Aardlagen absorbeerden veel energie van beving op 23 kilometer diepte. Uccle / Ukkel - Volgens seismologe Martine de Becker van de Koninklijke Sterrenwacht in Bruxelles / Brussel is veel schade aan gebouwen voorkomen omdat de aardschok van gisteren op 23 kilometer diepte plaatsvond. De bovenliggende aardlagen hebben de meeste energie van de beving geabsorbeerd," aldus De Becker. Belgische seismologen adviseren, na de beving van gistermorgen, de regering in Bruxelles / Brussel de bouwvoorschriften te verscherpen en in ieder geval de kerncentrales en industriële gebouwen behoorlijk te verstevigen. De aardbeving van dinsdagochtend om zes minuten voor vier valt volgens de seismologen in klasse V van de schaal van Mercalli. Dat is een schaal die de kracht van de beving aan de oppervlakte weergeeft. Vrij sterk, algemeen gevoeld, opgehangen voorwerpen slingeren, klokken staan stil, luidt de klassieke beschrijving van deze klasse. Glaswerk. "Als de beving hier de gebruikelijke diepte van vijf à tien kilometer had gehad, zou er veel meer schade zijn opgetreden. Nu zijn de mensen wel wakker geworden, en in de buurt van het epicentrum stonden de huizen te schudden. Er zijn mensen opgestaan om schuddende kasten vol glaswerk vast te houden", aldus De Becker. Het epicentrum lag volgens de Brusselse seismologen ten zuid-westen van Bruxelles / Brussel, in het dorp Le Roeulx vlakbij La Louvière. Volgens Marine de Becker zegt die geografische plek ook heel veel over de vermoedelijke oorzaak van de beving, die met een kracht van 4,5 op de schaal van Richter tot de zwaardere bevingen van België behoort. Alleen de beving van 5,8 Richter bij Oudenaerde (Oudenaarde) in 1938 was zwaarder. Systemen. De Becker: "De beving heeft zich voorgedaan precies tussen het Brabants Massief en het bekken van het riviertje de Haine. Het Brabants Massief en de Ardennen zijn twee geologische systemen, die in geheel verschillende tijden zijn ontstaan. Zo is het Brabants Massief 450 miljoen jaar oud en ontstaan in het Caledonische tijdperk. De Ardennen zijn veel jonger, die dateren uit het Bovenkrijt. Een periode die 150 miljoen jaar teruggaat. Tussen twee geologische eenheden met zo'n verschillende ouderdom en ontstaanswijze kunnen spanningen optreden." Enkele seconden voor de hoofdbeving was er een voorschok. Vier minuten na de hoofdbeving volgde de eerste nabeving, waarvan er nu vijf geteld zijn. Gerommel. Mensen hebben ook in de buurt van La Louvière het typerende gerommel gehoord, dat ook de aardbeving bij Herkenbosch van 13 april 1992 begeleidde. "Onderaards gerommel zegt men meestal, maar dat is niet correct", licht Martine De Becker toe. "Het gerommel wordt veroorzaakt doordat de primaire bevingsgolf aan de oppervlakte komt en daar de lucht in trilling brengt. We horen dus letterlijk de beving." Volgens de Belgische seismologe heeft de Henegouwse beving geen enkele voorspellende waarde. "Het is echt niet zo, dat deze beving een zwaardere onder Nederlands gebied losmaakt, zoals de beving bij Grâce-Hollogne in Luik (Liège) voorafging aan de beving van Herkenbosch. Elke beving staat op zich, afhankelijk van de ondergrond. Anders zou de aarde in Japan of Los Angeles nooit meer tot rust komen."

Avez-vous bien dormi l'autre nuit? A 3 h 54, mardi matin, une grande partie de la Belgique a été secouée par un (léger) tremblement de terre. Centré sur la région de Le Roeulx - Houdeng-Aimeries (La Louvière), où il a provoqué des chutes de cheminées, il a été ressenti jusqu'à une centaine de kilomètres, notamment à Bruxelles / Brussel, Namur et Liège. Durée de la secousse : 10 à 20 secondes. Dossier du jour dans ce journal - les explications des spécialistes - récits et témoignages recueillis à Houdeng, épicentre - Est-il vrai qu’il y a de plus en plus de secousses en Belgique ? - Conseils pour les assurés M. Martin, de l’Observatoire royal de Belgique à Uccle / Ukkel, montre sur un sismographe le début de la secousse. A gauche, il marque l’épicentre de ce petit séisme.

Aardbeving laat nauwelijks sporen na. Bijna geen schade ondanks relatief grote kracht. Frank Deboosere was gisteren een gelukkig mens. Een aardbeving maak je tenslotte niet elke dag mee in België. Als een van de weinigen wist hij gisteren om 3.54 uur ogenblikkelijk waardoor hij wakker geschud was. De weerman sprong opgetogen uit zijn bed, zocht snel wat gegevens op en belde naar de radio. Na een kwartier kon hij België geruststellen: de lichte aardschok was geen reden tot paniek. Voor Deboosere begint het al een beetje routine te worden: de schok van gisteren was de derde beving die hij meemaakte. In 1983, bij de grote aardbeving in Luik (Liège), was hij nog student in Leuven. In 1992, toen de aarde bij Roermond beefde, was hij al aktief als weerman en kwam na ruim een half uur in de eter om uitleg te geven. "Ik weet uit ervaring dat je snel moet zijn omdat veel mensen niet weten wat er aan de hand is en bang worden. Vandaag nog belde er een vrouw naar me op die hartkloppingen had gekregen omdat ze dacht dat er een inbreker in huis was. In 1992 waren ze op de radionieuwsdienst heel blij met mijn telefoontje omdat ze zelf niet wisten wat er gebeurde. Ik werd meteen in de eter gesmeten en nu was dat weer het geval. "Misschien hebben de geruststellende woorden van Deboosere ertoe bijgedragen dat nergens in het land paniek uitbrak of mensen de straat op vluchtten. Wel kregen de hulpdiensten overal in het land veel telefoontjes van ongeruste mensen. Over het algemeen kon iedereen snel gerustgesteld worden: de kracht van de schok was niet van dien aard dat er voor instortende gebouwen gevreesd moest worden. De schade beperkte zich uiteindelijk tot een paar ingestorte schoorstenen, een gescheurde gevel in Fleurus en een gesprongen waterleiding in Wichelen. Persoonlijke ongelukken deden zich niet voor. De schok, die zich om 3 uur, 54 minuten en 47,3 sekonden voordeed, vond plaats op een diepte van 23 kilometer onder het aardoppervlak bij het Waalse Houdeng-Aimeries, niet ver van La Louvière. De beving was in twee opzichten biezonder: het was de eerste maal dat de seismologische dienst van de Koninklijks Sterrenwacht een schok op een zo grote diepte registreerde, en bovendien was de magnitude van 4,5 op de schaal van Richter een maximum voor deze streek. De grote diepte zorgde ervoor dat de schok relatief weinig schade aanrichtte en bovendien over een groot gebied (tot in Nederland en Noord -Frankrijk) te voelen was. Een aardschok met dezelfde kracht, maar dichter bij het aardoppervlak leidt tot meer schade in een kleiner gebied. De magnitude zegt op zichzelf niet veel over de gevolgen op het aardoppervlak. Voor de hoeveelheid schade die een aardbeving aanricht, zijn naast de kracht ook de bodemgesteldheid en de afstand tot het epicentrum van belang. Daarom wordt in de seismologie naast de schaal van Richter ook de MSK- schaal gehanteerd, genoemd naar de seismologen Medvedev, Sponheuer en Karnik. Die schaal geeft aan wat de effekten van een beving zijn en wordt pas na afloop, op basis van enquêteformulieren vastgesteld. Seismoloog Roland Verbeiren vermoedt dat de aardschok van gisteren een 5 op de MSK- schaal van 12 punten zal krijgen. Ter vergelijking: de beving in Roermond van drie jaar geleden kreeg een 7 en de zware aardbeving in het Japanse Kobe van dit jaar een 11. In de streek van Henegouwen doen zich regelmatig lichtere aardschokken voor. Dat komt doordat de streek op de grens ligt van het massief van Brabant (een ondergronds rotsmassief dat van Oost -Brabant tot Londen loopt) en het bekken van de Haine, een zijbekken van het grote bekken van Parijs. Doordat het bekken langzaam naar het noorden opschuift, doen zicht regelmatig schokken voor. Het sterkst was dat te merken in periodes '40 - '50 en ’65- ‘70. Of er nu opnieuw een periode van verhoogde aktiviteit is aangebroken, is moeilijk te zeggen. Verbeiren: "Die periodes zijn zeer onregelmatig. Het is dus niet uitgesloten dat er nog meer aardbevingen zullen volgen, maar het is onmogelijk te zeggen wanneer." Een schok met een magnitude van 4 op de schaal van Richter kwam de afgelopen vijftig jaar een vijftal keer voor in Henegouwen. Er zijn in België drie gebieden die gevoelig zijn voor aardbevingen. Naast Henegouwen gaat het vooral om Luik (Liège) en de Hoge Venen, waar de zogenaamde Rijnslenk loopt, die verantwoordelijk was voor de beving van 1992. Via zijbreuken van deze slenk zijn ook delen van Limburg gevoelig voor aardschokken. Een derde gebied, waarover relatief weinig bekend is, ligt in de omgeving van Oudenaarde. Daar deed zich in 1938 de tot nu toe zwaarste aardbeving uit de Belgische geschiedenis voor, met een kracht van 5,6 op de Richter – schaal. Het epicentrum van de aardbeving lag 23 kilometer onder het Waalse Houdeng-Aimeries.

Vous a-t-elle réveillé? Ceux qui ont habituellement le sommeil profond n’ont sans doute pas ressenti la secousse qui a ébranlé dans la nuit de lundi à mardi, la Belgique toute entière. Il est vrai qu’elle n’a duré que 10 à 20 secondes et que son intensité sur l’échelle de Richter n’a pas dépassé la magnitude 5. En définitive, plus de peur que de mal. Selon les services de pompiers du Hainaut- où a d’ailleurs été localisé l’épicentre du séisme-, les seuls dégâts se limitent à la chute de quelques cheminées et à de petites lézardes ou fissures dans des façades. 4,5 sur l'échelle de Richter. Un léger tremblement de terre a ébranlé la Belgique dans la nuit de lundi à mardi. On ne note pas de blessés. Les dégâts se limitent à la chute de quelques cheminées et à quelques lézardes ou fissures dans des façades, selon les services de pompiers du Hainaut qui a été le plus touché par ce séisme. L’épicentre du séisme, dont la magnitude était de 4.5 degrés sur l’échelle de Richter et l’intensité à l’épicentre était de 5 (échelle MSK), a été localisé dans le Hainaut entre Le Roeulx et Houdeng-Aimeries (La Louvière), a-t-on appris auprès de l’Observatoire Royal de Belgique. Cinq répliques de plus faibles amplitudes ont suivi la secousse principale enregistrée à 3h54 à 50,30 degrés de latitude Nord et 4.08 degrés de longitude Est, selon les analyses des données enregistrées en sept stations du réseau séismologique belge. Les dégâts sont relativement peu importants. La secousse a été ressentie dans une grande partie du pays ainsi que dans le Nord de la France et aux Pays-Bas. Les services de l’ORB et des pompiers ont reçu des appels émanant de particuliers habitant à une centaine de kilomètres de l’épicentre du séisme, notamment de Bruxelles / Brussel , Namur et Bruges (Brugge). Selon Roland Verbeiren, sismologue à l’ORB, la secousse à Houdeng-Aimeries a duré quelques secondes. L’onde se propage assez loin de l’épicentre et sa durée augmente en proportion. Certains particuliers ont donc pu ressentir la secousse pendant 10 à 20 secondes en fonction de leur éloignement de l’épicentre. Chutes de cheminées et fissures dans les murs Les services de pompiers de Charleroi, de Mons et de La Louvière, premiers concernés par les appels car les appels de nuit y aboutissent, n’ont mentionné que quelques chutes de cheminées, pour la plupart mal entretenues selon les pompiers : une à Morlanwelz, une autre dans un bâtiment très vétuste à Erquelinnes, une à Fayt-lez-Manage et une autre à La Louvière. Des fissures sans grande gravité ont par ailleurs été constatées dans deux façades de maison à Fleurus et à Grand-Reng (Erquelinnes). Quoi qu’il en soit les appels aux services de pompiers ont été très nombreux : le seul central de Mons a ainsi reçu 300 appels téléphoniques au cours de la nuit. Charleroi, La Louvière et la Protection Civile de Ghlin citent des chiffres similaires. Jusqu’à Paris En France, le tremblement de terre a surtout été ressenti à Maubeuge et dans la région de Lille – Roubaix – Tourcoing. Toutefois, l’institut de Physique du Globe (IPG) à Strasbourg a reçu des appels de Charleville-Mézières, du département de la Marne et même de Paris, sans que l’on puisse toutefois exclure un phénomène de psychose dit-on à l’IPG. Quant aux habitants du cru, ils ne se sont pas laissés aller à la panique. « Comme il y a des travaux à côté de chez moi, je me suis dit ‘ce ne sont pas les bulldozers qui commencent déjà à travailler’ et je me suis doutée que c’était quelque chose comme ça », dit une habitante de la région ». « J’ai cru que c’était la voisine d’en bas qui claquait quelque chose comme une porte », raconte une autre. 23 kilomètres de profondeur. L’Observatoire Royal de Belgique a confirmé que l’épicentre du séisme se situait à une profondeur estimée de 23 kilomètres, précisant que celle-ci était exceptionnelle. La plupart des séismes de cette région se situent généralement aux environs de 5 kilomètres dans la croûte. M. Verbeiren signale que de nombreuses crises sismiques ont été enregistrées dans le Hainaut au cours des dernières décennies : 1944-50 : Havré (magnitude 4) ; 1965-70 : Centre, Gosselies, Chapelle-lez-Herlaimont, Strépy (magnitude 4) ; 1982-83 : La Louvière, Charleroi (magnitude 3) ; 1987 : Dour (magnitude 2.6). Un petit séisme de magnitude 3 s’était produit le 20 juillet dernier au Sud-Est d’Obourg. De Richter à Mercalli. Pour estimer l’importance d’un séisme, deux échelles ont été conçues : l’une, dite de Richter, du nom de celui qui l’a imaginée au cours des années vingt. Elle est déterminée par une soustraction faisant intervenir des logarithmes : grosso modo, on peut dire qu’un séisme de magnitude (de grandeur) 6 est dix fois plus puissant qu’un tremblement de terre de magnitude 5. Pour avoir une idée des différences d’intensité de ces valeurs qui ne sont pas vraiment des degrés, précisons que le tremblement de terre d’avril 1993 (Roermond) atteignait 5.8 alors que ceux du Frioul (1976), d’Arménie (1988) et de Mexico (1985) avaient des magnitudes respectives de 6.7, de 6.8 et de 8.1 (le record absolu serait détenu par celui de Lisbonne en 1755 avec un chiffre qui serait proche de 9). D’autre part, l’échelle de Mercalli détermine l’intensité en fonction de la manière dont le séisme a été ressenti ou des dégâts qu’il a provoqués. Elle a été établie en 1956 : • I : pas ressenti • II : ressenti au repos dans un endroit favorable • III : ressenti à l’intérieur des habitations • IV : les objets suspendus se balancent • V : les horloges à balancier s’arrêtent • VI : les maçonneries de qualité médiocre se fissurent, des vitres et de la vaisselle sont cassées, etc • VII : chutes de cheminées et corniches ; quelques fissures dans de bonnes constructions • VIII : apparition de dégâts structuraux aux constructions • IX : sentiment de panique générale ; dommages à toutes les fondations ; de nettes fissures deviennent visibles à la surface du sol • X : la plupart des maçonneries et des charpentes sont détruites avec leur fondation ; grands glissements de terrains • XI : les rails sont complètement tordus • XII : ruine à peu près totale ; topographie générale complètement bouleversée. Le tremblement d’hier matin, relativement modéré pour la Belgique, a atteint le degré V et a été ressenti au Nord de la France, aux Pays-Bas et en Allemagne. 23 kilomètres sous la terre. Un léger tremblement de terre a été ressenti la nuit de lundi à mardi dans la quasi-totalité de la Belgique à 3 heures 55 précises : son épicentre était situé dans près du Roeulx (Le Roeulx), non loin de La Louvière et son intensité a atteint 4.5 sur l’échelle de Richter. Ce séisme était donc d’amplitude moindre que ceux de Liège (4.9 le 8 novembre 1983) et de Roermond (5.8 le 13 avril 1992) et les dégâts, minimes, ont été circonscrits dans la région du foyer. De faibles répliques (non perçues) se sont déjà produites hier et se manifesteront pendant un mois dans cette région, la plus soumise aux secousses telluriques de notre pays. « Ce séisme, relativement banal, s’est produit à une profondeur exceptionnellement basse (23 kilomètres), du moins dans cette contrée, nous a précisé Martine De Becker, du service de séismologie de l’Institut Royal Météorologique. Le fait que la durée de la secousse s’allonge au fur et à mesure que l’on s’éloigne de l’épicentre s’explique par le fait que les ondes les plus rapides – se propageant à 10 kilomètres par seconde – précèdent, avec un écart croissant, les ondes les plus lentes (4 km/s). « L’origine de ces séismes doit être replacée dans un contexte géologique global. La plaque formée par le continent européen se trouve prise dans un étau, subissant d’une part la poussée de la grande « ride » s’ouvrant au milieu de l’Océan Atlantique et celle de l’Afrique qui « plonge » sous le sol de l’Europe,. Les tensions en résultant se traduisent par des glissements de failles et des séismes qui permettent un retour à l’équilibre géologique. Les phénomènes les plus violents sévissent à la limité entre les plaques européenne et africaine : Pyrénées, Alpes, Italie, Balkans, Grèce, Turquie. « La Belgique se trouve éloignée de cette zone de fracture mais des instabilités se manifestent dans trois régions : près de la frontière hollandaise (Roermond) se situe le graben (fossé d’effondrement) de Rhin ; dans la région liégeoise (particulièrement complexe), véritable « nœud » à l’intersection de ce même graben, du massif schisteux du Rhin et des Ardennes ; et dans le Hainaut, le « Massif » du Brabant et le Bassin de la Haine ». Secousses telluriques, séismes sous-marins et éruptions volcaniques sont interprétés comme les conséquences de la « tectonique des plaques », théorie selon laquelle, d’immenses morceaux de l’écorce terrestre flottent sur le « manteau » de la Terre qui recouvre son noyau : cette « dérive » qui s’effectue à une vitesse de quelques centimètres par an les fait se rapprocher et lorsqu’elles se heurtent ou se chevauchent, les collisions dégagent une énergie se concrétisant par ces événements violents. 1983, 1992, 1995 : trois tremblements de terre en douze ans. Leur fréquence augmente-t-elle ? Martine De Becker nous répond par la négative, soulignant qu’il s’agit d’une impression erronée, les statistiques remontant au Moyen-Age démontrant une récurrence particulièrement stable. Tihange n’a pas réagi Résistance à toute épreuve : c’est évidemment l’avis d’Electrabel. A Tihange, aucun des trois appareils de détection ne s’est déclenché au moment de ce nouveau séisme belge. La raison ? « Le seuil de déclenchement des appareils n’était pas atteint ». Comprenez : le tremblement du site nucléaire tihangeois fut minime. « A Bruxelles / Brussel, je me suis réveillé et j’ai téléphoné à la salle de conduite de la centrale, raconte l’attaché de presse d’Electrabel, Philippe Massart. Ils n’avaient rien senti et les appareils n’avaient rien enregistré parce que la centrale est construite d’une manière et dans des matériaux qui la mettent à l’abri des vibrations. Par contre, dans les bureaux à côté, le mobilier avait bougé ». Les trois unités tihangeoises répondent aux normes de sécurité en la matière : elles sont prévues pour résister à une accélération au sol de 0.17g, ce qui correspond à une variation de vitesse de 5.95 kilomètres à la seconde. Ces normes de sécurité précisent qu’au-delà de 0.17g, les installations nucléaires doivent être mises à l’arrêt. Et que dès 0.85g, des vérifications doivent avoir lieu pour continuer à fonctionner. A Tihange, cette dernière norme est encore plus stricte : dès 0.05g, il faut arrêter et inspecter la centrale ; seul un organisme agréé peut autoriser le redémarrage. Trois appareils de mesure coexistent que le site mosan (vérifiés sur place tous les mois et tous les 6 mois par le fournisseur) : le premier entre en action dès 0.01g et commute le second (un appareil de mesure qui permet d’évaluer si la cote de 0.05g est atteinte, auquel cas on arrête la centrale pour inspection). Le troisième détecte sur le champ les secousses dépassant 0.05g et donne l’alarme à la salle de commande qui arrête la centrale. Si aucun de ces appareils n’a réagi mardi, c’est que la secousse enregistrée sur le site était inférieure à 0.01g, conclut M. Massart, soit très loin de la première cote de sécurité. De la même manière, le séisme de Liège (1983) n’avait pas ébranlé la centrale, rappellent les électriciens. La sismicité du site de Tihange avait été réétudiée par des experts de la CEE à la suite de cette secousse liégeoise et leurs conclusions ne remettait pas en question la sismicité des unités tihangeoises. De 330 avant Jésus-Christ à Roermond en 1992. La Belgique sismique. Les tremblements de terre qui frappent la Belgique n’ont pas la gravité d’autres, survenant sous d’autres cieux : Inde, Californie, Arménie… Il n’empêche qu’entre les secousses sismiques et notre pays, c’est une veille histoire. De 330 après Jésus-Christ – date de la destruction du beffroi de Tournai – jusqu’à nos jours, notre petit bout de terre a connu quelque 560 soubresauts. Certains ont été plus importants que d’autres : 1580, 1692 – dont l’épicentre se situait à Tirlemont (Tienen) et a été ressenti à Londres (London), Paris et Amsterdam. Ou encore en 1823, en 1826, en 1986 dans la vallée de la Scarpe, en 1911 à Gosselies, le 11 juin 1938, la panique du 25 avril 1949 dans la vallée de la Haine, des secousses en série entre le 15 décembre 1965 et le 21 janvier 1966 à Liège et dans le Centre. Strépy-Bracquegnies et Liège devaient connaître des secousses de 7 degrés sur l’échelle de Mercalli. Ce qui n’a pas empêché nos ingénieurs de construire l’un des plus gros ascenseurs hydrauliques au monde à Strépy, un ouvrage calculé pour résister aux mouvements sismiques sur le modèle des centrales nucléaires. Depuis, il y aura au novembre 1983 à Liège (un mort) – avec une amplitude de 5 degrés sur l’échelle de Richter, soit le deuxième tremblement de terre en terme de force – et le 13 avril 1992, dont l’épicentre était à Roermond (Pays-Bas). Sans parler des nombreux frissons comme à Charleroi, La Louvière ou Carnières, parmi les 50 secousses depuis 1904. Mais c’est la Flandre qui détient le record d’amplitude. Après la violente secousse de Bilzen (février 1925), celui de Zulzeke-Nukerke (entre Renaix (Ronse) et Audenarde (Audenaarde)) le 11 juin 1938 fut ressenti sur un territoire de 120.000 kilomètres carrés (Belgique et pays voisins). Ce tremblement de terre se situait alors à 5.9 degrés de Richter. Faut-il s’assurer ? Inondations, tremblements de terre : deux phénomènes naturels susceptibles d’entraîner des dégâts aux habitations, sans parler des dommages corporels. Qui dit dégâts dit réparations. Qui paiera ? Tout dépend de l’ampleur des éventuelles destructions. Disons-le tout de suite, la secousse sismique d’hier en a causé trop peu pour rentrer dans la catégorie suivante, « celle qui dépend du fonds des calamités, précise M. Robijns, porte-parole de l’Union professionnelle des établissements d’assurances. Ce système public mis en place par l’Etat n’entre en vigueur qu’en cas de circonstances climatiques et sismiques exceptionnelles ayant entraîné des dégâts de grande ampleur. Comme dans le cas des inondations de 1990 et de cette année ou encore lors du tremblement de terre de 1983 à Liège ». Après Liège et Roermond (Pays-Bas) en 1992, les compagnies d’assurances ont été sollicitées pour fournir une couverture en cas de séisme. Présentes également aux côtés du fonds des calamités, les assurances le seront aussi seules lors de dégâts de moindre importance. « La couverture en cas de tremblement de terre fait alors partie du contrat incendie. Certaines compagnies le proposent en option, avec majoration de la prime. D’autres ne l’accordent que si l’assuré les sollicite. Enfin, d’autres encore l’incluent d’office, avec ou non adaptation de la prime, dans la police. Dans ce cas, il y a des conditions. Elles n’interviennent souvent qu’en cas de secousses d’au moins 5 degrés sur l’échelle de Richter. Il y a aussi une franchise, les compagnies n’intervenant pas pour une potiche brisée, sans parler d’un plafond. Les limites les plus courantes sont de 25.000FB à 2 millions. Ce qui effraie les compagnies d’assurances, ce serait de tomber sur un grand tremblement de terre, de ne pouvoir faire face à une accumulation de réclamations ». Que doivent faire des assurés qui constatent des dégâts à leur habitation ? « Examiner l’état du bâtiment, éventuellement le faire faire par un homme de métier, faire des photos et parfois même les premiers devis. Ce que l’assurance fera aussi de toute façon. Prendre aussi les premières mesures de sauvetage, par exemple en cas de cheminée branlante. A ce propos, parfois, les fissures ne sont pas apparentes dans les cheminées. Mais le CO peut s’infiltrer dans les murs et provoquer des intoxications ». La région du Centre a vécu une fin de nuit agitée. Un tremblement de terre ressenti à des kilomètres à la ronde. Une frousse bleue chez beaucoup … Mais seuls dégâts : trois cheminées Les pompiers et les gendarmes ne font pas qu’intervenir an cas de catastrophe naturelle : ils sont là aussi pour écouter les gens, les informer et, parfois, les rassurer. Dans la nuit de lundi à mardi, le 100 de Mons a reçu plus de 300 appels de personnes se demandant ce qui était arrivé. A La Louvière, trois interventions ont été nécessaires pour démonter des cheminées en partie effondrées, tandis qu’au district de gendarmerie, une bonne dizaine d’appels ont été enregistrés avec, au bout du fil, des gens très inquiets. Grâce à la profondeur à laquelle il s’est produit, le tremblement de terre n’a quasi pas causé de dégâts. Mais on s’en souviendra encore longtemps… L’épicentre du séisme se trouvait à la limite de Houdeng-Aimeries et du Roeulx (Le Roeulx). La profondeur de 23 km est relativement exceptionnelle, la plupart des séismes qui se produisent dans la région du Centre se situent généralement aux environs de 5 km dans la croûte. 5 petites répliques ont été enregistrées. Vers 4 heures du matin, le central du service 100 de Mons a été submergé d’appels : 300 environ. De nombreuses personnes se demandaient ce qui s’était passé. A La Louvière, les pompiers ont reçu peu d’appels. Ils sont intervenus à trois endroits différents pour des cheminées qui s’étaient effondrées totalement ou partiellement : à Fayt-lez-Manage, 99 route de Bascoup, chez M. Caudron ; rue du Moulin à La Louvière et chez Mme Carine Splingard, 73, rue Joseph Wauters à Morlanwelz. A chaque fois, les firemen sont intervenus avec leur grande échelle pour démonter ce qui restait de la maçonnerie. C’est à Bracquegnies et Houdeng que le séisme a été le moins ressenti : normal, les ondes sont plus fortes lorsqu’elles se propagent qu’à l’endroit de l’épicentre. Les dégâts ne sont donc pas très importants et c’est tant mieux. Chez les pompiers de Binche, Braine-le-Comte et Soignies, on ne signalait aucun appel de personnes inquiètes. La nuit du 19 au 20 juin restera marquée dans les mémoires, mais heureusement, elle ne laissera aucune plaie. Le grand ascenseur de Strépy-Thieu n’a pas bronché d’un poil, heureusement. L’ascenseur de Strépy-Thieu attend les secousses de pied ferme. L’ascenseur de Strépy-Thieu n’a pas bougé d’un poil. Encore heureux… L’imposante structure pare, de toute façon, à toute éventualité depuis le tremblement de terre destructeur de Liège. « La construction était déjà entamée à l’époque », se souvient M. Moerman, l’ingénieur responsable des structures métalliques. « Suite à la secousse liégeoise, les études ont été revues ». Aujourd’hui, Strépy-Thieu attend les séismes d’un pied ferme. « Nous nous trouvons sur une zone sensible et nous en sommes conscients ». Personnellement, M. Moerman expérimente sa troisième secousse tellurique. M. Moerman provient de la région puisqu’il habite Bois d’Haine. Il a bien reconnu les sensations. Mais ce séisme n’a eu aucun effet sur le géant de Strépy-Thieu. « Nous avons tout prévu pour que l’ascenseur résiste. La structure a été renforcée à certains endroits », explique-t-il. Le pont-canal de 350 mètres franchissant la route nationale 55 La Louvière – Le Roeulx, est ainsi une partie assez délicate dans l’ensemble. « La masse deviendra très importante avec l’eau et les piles (*) pourraient bouger en cas de séisme. Nous avons donc renforcé le pont-canal » . Consolidées également : la liaison de la tour en béton et l’ossature en acier. La tour en béton assure, en effet, la fiabilité. En réalité, l’ascenseur de Strépy-Thieu s’est imposé des normes similaires aux centrales nucléaires en matière de risque sismique. « Nous nous sommes basés sur des documents californiens et ce sont devenus nos références. Vous savez combien les Américains sont sévères sur ce point ». Ce sont les Universités de Bruxelles / Brussel et de Liège qui se sont penchés sur l’examen des travaux à entreprendre pour parer à toute éventualité tellurique. L’ascenseur peut-il résister à un séisme de grande magnitude. Quel chiffre sur l’échelle de Richter peut-il supporter ? M. Moerman ne saurait le dire mais il assure que l’ascenseur tiendrait le coup quand bien même des maisons seraient endommagées. Difficile d’évaluer le budget exact qui a été consacré à la consolidation – nécessaire ! – de l’ascenseur de Strépy-Thieu mais selon M. Moerman, il ne représenterait pas plus de 5% du coût total de la construction. (*) Pilier de maçonnerie soutenant les arches du pont. Le sismographe de Seneffe Le premier à répercuter l’événement . Situé entre Seneffe et Godarville, à l’entrée du domaine occupé par les bâtiments chargés des études hydrologiques en bordure du canal Charleroi – Bruxelles / Brussel, l’abri sismologique local fut évidemment un des premiers à répercuter la secousse sur un graphique chargé de reproduire en permanence toutes les perturbations de l’écorce terrestre. Placé à courte distance des ouvrages d’art de Ronquières et de Seneffe, il met donc en évidence chaque événement susceptible d’affecter leur structure et permet ainsi d’enclencher éventuellement une procédure de maintenance. Les résultats seront également mis à la disposition de l’industrie gazière afin de vérifier l’étanchéité des nombreux réseaux de pipe-lines qui courent dans le sous-sol de la région affectée par la secousse de ce mardi matin. Spectaculaire sous la plume du sismographe, l’onde de choc répercutée en temps réel entraînera une analyse plus fouillée qui devrait occuper les ingénieurs de l’IRM dans les prochaines semaines. Comme un charroi de camions. Les Houdinois un peu secoués. Les Houdinois n’en reviennent pas encore. « Pour une fois, on parle d’Houdeng », s’exclamait non sans humour le député Guy Pierard. Aux dernières nouvelles, l’épicentre était situé à Houdeng-Aimeries. Baignée de soleil, la Place du Souvenir ne grouillait guère de gens, en cette fin de matinée. Petite localité bucolique, Houdeng-Aimeries vit paisiblement au rythme des vaguelettes du canal qui la sillonne. Surpris, les gens que nous avons croisés, n’étaient toutefois pas remués… Randy Pingitore domicilié à la rue de la Gripagne rendait visite à sa belle-mère Francesca Seminera, hier matin. « J’ai regardé par la fenêtre et je peux vous assurer que personne n’est resté au lit à la maison ». Ce n’était pas la première fois qu’il « expérimentait » un tremblement de terre. « J’ai trouvé qu’il était plus fort cette fois-ci ». Mme Seminera a tremblé dans son lit au sens propre, pas vraiment au figuré : « J’ai entendu le bruit et j’ai pensé qu’il s’agissait d’un camion à l’arrêt. Puis j’ai senti la secousse ». Christelle Colassin, riveraine de la Place du Souvenir a cru qu’un gros camion passait dans la rue. « Je ne me suis pas réveillée de suite. Puis, j’ai contrôlé s’il n’y avait pas de dégâts ». Les impressions varient d’un quidam à l’autre. Cette jeune dame pense que celui-ci était moins puissant que le précédent. Plus ou moins fort que le dernier tremblement de terre ? La famille Adamo a des avis partagés. « J’ai pensé qu’une voiture emboutissait ma façade », s’écrie le père. En visite à Houdeng, Jacques Hennaut et sa famille résident à Trazegnies et ont bien ressenti la trépidation, à part madame dont le sommeil n’a pas été troublé. « Tout a vibré », explique M. Hennaut. « J’ai songé à un convoi de camions ». L’événement ne l’a toutefois pas réveillé . Il était déjà debout bien avant, en train de griller une cigarette. « Puis je me suis retrouvé sur le chemin avec les gosses. Je n’étais pas à mon aise. J’ai trouvé que la secousse était plus forte que celles que nous avons connues avant ». Rachel Aqula a cru, comme la plupart des personnes interrogées, qu’un poids lourd dévalait la rue. « Je n’ai pas songé une minute à un tremblement de terre. D’ailleurs je me suis rendormie de suite. Je l’ai appris ce matin à la radio ». Mme Aqula n’a guère été émue. « La fois dernière, cela me semblait plus violent. Mon lustre avait tremblé, j’ai eu peur et je suis sortie ». Un habitant de la rue Percot (qui préfère garder l’anonymat) n’a pas vraiment été ébranlé. « Je ne dormais pas, mon lit n’a pas bougé. J’ai cru à un accident dans le carrefour ». Ce monsieur estime que certains séismes précédents étaient plus intenses. « Lors du premier que j’ai connu, avant la guerre, je me souviens que les horloges se sont arrêtées ». Sait-il que le Hainaut est classé en tant que zone tellurique à risque ? « Oh vous savez… Le lit est un endroit bien plus dangereux. C’est là où meurent le plus de gens »… La secousse a aussi éveillé en sursaut le député Guy Pierard. « Je n’ai pas vraiment eu le temps de réaliser ce qui se passait. Mais mon fils s’est levé pour vérifier si sa bibliothèque tenait toujours le coup. J’ai tout de même regardé en face où l’on commence à construire un immeuble mais il n’y a pas de dégât. Cela fait une drôle d’impression mais je pense que cette secousse était moins forte que celle d’il y a quelques années. Là, j’ai vu bouger des objets. J’ai quand même été étonné qu’on annonce à la radio, ce matin, que l’épicentre était situé à Houdeng. Pour une fois, on parle d’Houdeng »…. Un riverain de la rue Percot qui a connu son 1er tremblement de terre avant la guerre. Une région du Centre située sur « la Faille du Midi ». Le tremblement de terre de la nuit de lundi à mardi n’est pas le premier enregistré dans la région du Centre et ne sera sans doute pas le dernier. A l’Observatoire d’Uccle, on nous a confirmé que notre région se trouvait dans une des deux zones à risques du pays, avec le bassin liégeois. Les habitants se souviennent surtout du séisme de mars 1967 qui avait causé de nombreux dégâts dans le Centre et de la secousse de 1992 qui nous a ébranlé bien que trouvant son épicentre aux Pays-Bas. En 1967, le courant avait été coupé, de nombreuses cheminées avaient pris le chemin du sol et certains habitants s’étaient réfugiés dans la cave de leur habitation. La terre a tremblé, tremble et tremblera encore dans la région du Centre, une zone à risques comme on nous l’a affirmé hier matin à l’Observatoire d’ Uccle / Ukkel. Nous nous situons dans ce que l’on appelle la « Faille du Midi » qui s’étend de l’Allemagne vers le Nord de la France en passant par Liège, Namur et le Centre . Plusieurs séismes se sont déjà produits. A Uccle / Ukkel, on signale des séismes en 1965, 1967 et 1970 dans le Centre, à Gosselies, Chapelle et Strépy (magnitude 4) ; en 1982 et en 1983, la terre a tremblé à Charleroi et La Louvière (magnitude 3) et en 1987, c’est à Dour qu’un séisme s’est produit. Le tremblement de terre de 1992 trouvait son épicentre aux Pays-Bas mais avait été ressenti jusque dans nos régions. Dans le Centre, la population se souvient plus particulièrement du séisme de 1967. Ce jour là, c’était le 28 mars, à 16h52 exactement, la terre a tremblé pendant dix secondes. Le sol vaiat basculé sous les pieds des habitants et à l’intérieur des immeubles, on avait l’impression que les murs n’allaient pas résister au mouvement tellurique. Effrayés, certains habitants sortaient de leur demeure tandis que d’autres se réfugiaient dans la cave. Dans certaines localités, le courant était coupé. L’épicentre a été localisé à Carnières, mais on a constaté des dégâts à Morlanwelz, Chapelle, Leval, Haine-Saint-Paul et La Hestre. A La Louvière, le clocher de l’église avait été déstabilisé. Il sera définitivement démonté en 1969. Rue Warocqué, toujours dans la cité de la Louve, une cheminée s’était abattue sur une voiture en stationnement. Mme D’hondt, de Bellecourt se souvient : « C’est encore dans ma mémoire. Ma petite fille jouait dehors, il faisait bon. Soudain tout s’est mis à trembler. Les chambranles des fenêtres se sont détachés, la cheminée est tombée au sol. Dehors, il y avait de nombreuses briques écrasées. Le séisme d’hier me semble moins important, mais la nuit, le temps qu’on se réveille et que l’on se rende compte de ce qui se passe, c’est déjà terminé. En 1967, cela a duré plus longtemps ». En 1992, on n’a pas constaté de dégâts. Par contre, nous nous souvenons d’un tremblement de terre en 1965. A l’époque, à Houdeng-Goegnies, des cheminées avaient été détruites. Enfin, certains se souviennent du séisme de 1983, qui a surtout causé des dégâts dans la région liégeoise. Il avait été ressenti aussi dans le Centre, mais sans l’ampleur de l’événement de mardi à 3h54.

Une nuit tremblante en Brabant wallon. De grosses frayeurs...mais pas de dégâts. . Non, le haut fourneau des Forges de Clabecq n’est pas tombé dans le canal ! . « Allô, allô ? Ici, l’hôpital de Nivelles : rien à signaler. Tout va très bien ! » La nuit de lundi à mardi fut très agitée pour la population brabançonne wallonne. Vers 3h55, la terre s'est soudain mise à trembler. Certains n'auront entendu qu'un grondement sourd venant des entrailles de la terre tandis que d'autres ont pu apprécier les joies des vibrations surprenantes. Le tout n'a duré que quelques secondes. Chacun a réagi à sa façon : se retourner, grogner et se rendormir ou se lever et aller aux renseignements. Les plus sollicités dans ces cas-là, ce sont les pompiers. Peu après la fin de la secousse, les appels ont afflué dans les différentes casernes et les téléphonistes de garde ont eu beaucoup à faire. En effet, certaines personnes ont eu des réactions très bizarres. A Wavre, il y a véritablement eu un mouvement de panique: "les gens se demandaient quoi", nous a-t-on expliqué à la caserne wavrienne. "Nous avons eu une dame très affolée par le tremblement de terre. Nous lui avons expliqué ce qui s'était passé. Sinon, cela a été relativement calme", a déclaré un pompier tubizien. A Braine-l'Alleud, les pompiers ont été assaillis de coups de téléphone: "Nous avons eu une quinzaine d'appels. La plupart des gens nous demandait s'ils pouvaient aller se recoucher...". A Nivelles, il en a été de même: "Les appels sont arrivés entre 3h55 et 4h15. Les gens étaient très inquiets". A part quelques fenêtres qui se sont allumées à des heures peu habituelles, on ne déplore pas de dégâts en Brabant wallon. Une nuit mémorable en tout cas. Dans la rue... "On est resté au lit" Pas de panique chez M. et Mme Labie, qui habitent Buzet: "Moi, je prends des comprimés, et j'ai été réveillée", explique Madame, alors que Monsieur lui était éveillé: "J'ai bien pensé que c'était ça. J'ai vu que des voisins étaient levés, mais après avoir regardé, j'ai vu qu'il n'y avait rien, et on est resté au lit", explique-t-il Voilà donc une nuit presque comme les autres pour ce couple qui habite à la campagne, et dont la vie ne sera pas trop bouleversée par ce petit événement. "On s'est bien douté" De quoi pouvaient donc bien parler les gens dans la rue, mardi matin à Nivelles? Du beau temps revenu? Peut-être. Du tremblement de terre de la nuit? Certainement! Ainsi nous avons surpris Mmes Corbisier et Dantinne en pleine conversation: "Moi, je dormais, et j'ai tout de suite pensé à ça. Je me suis rappelée celui d'il y a trois ans", nous dit l'une. "Je ne dormais pas encore, et je me suis douté aussi que c'était un tremblement de terre. Je me suis demandé surtout si ça allait recommencer", explique l'autre. Mais ni l'une ni l'autre n'ont téléphoné aux pompiers ou ne sont sorties. "Même pas réveillé". Très décontracté, M Douette, que nous avons croisé à Nivelles: "Je ne me suis même pas réveillé. Ma femme l'a entendu, oui, mais on s'est rendormi après", explique-t-il. Et dehors, des voisins sont-ils sortis aller voir ce qui se passait? "Non, on n'a rien entendu dehors. Mais je vous dis, moi, je dormais, et ma femme s'est réveillée mais pour se rendormir tout de suite après. Nous avons été en Afrique où nous avons connu d'autres tremblements de terre..." poursuit M. Douette, pas du tout impressionné, ni traumatisé par cette nuit somme tout quasi comme les autres pour lui. "Réveillés...puis rendormis!" Christophe, Julien et Nicolas, de Baisy-Thy et Sart-Dames-Avelines, ont été réveillés, mais sans plus: "Moi, j'ai cru que c'était un avion", explique l'un d'entre eux. "Mes parents ont été réveillés aussi, mon père est même sorti voir ce qui se passait", raconte Christophe. Et les commentaires à l'école? "Les autres, c'est comme nous; ils se sont réveillés, et puis ils se sont rendormis". Point. Il en faudra décidément plus pour qu'un tremblement de terre remplace chez nous les autres sujets de conversation, comme la sacro sainte météo par exemple. Celle-là reste au top du hit-parade! Les aînés en ont vu d'autres! A Tubize, au home de la Bruyère, la plupart des pensionnaires ont pris l'événement avec philosophie: "J'ai été réveillée, mais je n'ai pas eu peur. J'ai déjà vécu ça et celui-ci, c'était rien du tout! Mais on a tout de même été secoué un bon coup". Une autre pensionnaire, Mme Vandevelde, a quant à elle tout de suite pensé au tremblement de terre: "Mon lit bougeait, mais je suis resté couchée, et je me suis dit pourvu que ça ne recommence plus!". Plus de peur que de mal pour les pensionnaires donc: "Pour certains, ça leur a même rappelé un peu la guerre. Mais sinon, tous sont restés très calmes. Ce qui m'inquiète un peu d'ailleurs, parce que s'il y a le feu et que personne ne bouge...", conclut une des infirmières en plaisantant. Les petits? Endormis! Et les tout petits? A la crèche des Pitchounets, rue Dehase à Tubize, pas de problème, comme nous l'explique la directrice Mme Nelissen: "Ca n'a rien changé pour les enfants, et nous n'avons pas eu d'échos que les parents se soient plaints pendant la nuit: ils sont allés voir si les enfants dormaient, pour la plupart, et tous dormaient!". Pas plus nerveux que d'habitude alors? "Non, ils sont beaucoup plus fatigués après les...week-ends! Et puis, quand il y a de l'orage, on les sent plus nerveux aussi. Ils sont davantage sensibles à des conditions atmosphériques un peu particulières". Et pour bien montrer que ce n'est pas un petit tremblement de terre qui va les effrayer, nos petits bambins n'ont pas hésité à venir poser pour la photo. Non mais, sans blague! Hôpital de Nivelles: RAS! Pas de dégâts, pas de blessés, pas de panique: bref rien à signaler à l'hôpital de Nivelles où la secrétaire de direction, Madame Matagne, rassure tout le monde: "Tout a été très calme, et ce tremblement de terre n'a eu aucune conséquence ni sur le matériel ni sur les patients. Nous avons accueilli aucune urgence non plus. Il me semble que les gens ont plus peur en cas d'orage, ils sont plus stressés, ça dure plus longtemps aussi que ce genre de phénomène. Non, franchement, vous pouvez écrire sans problème qu'ici, tout va bien." Voilà qui est fait!

4,5 sur l'échelle de Richter. Séisme en Belgique: aucune victime. Tremblements...de peur dans la région carolorégienne. De légers dégâts à Erquelinnes, Fleurus et Gonrieux. Plus de peur que de mal: c'est ainsi que la plupart des Carolorégiens résumaient les sensations éprouvées au moment du tremblement de terre. Même impression à l'arsenal des pompiers de la métropole où aucune équipe n'a dû intervenir mais où les trois préposés au standard se sont employés à rassurer les nombreuses personnes inquiètes, à la recherche d'informations sur ce "qui s'était passé". Dans la région, on signalait de légers dégâts à Fleurus, Erquelinnes et Gonrieux, près de Couvin. A Erquelinnes, rue Albert Ier, un tas de briques encombre un trottoir, devant l'habitation de Jean Leleux et de sa femme, Denise: c'est ce qu'il reste de la maçonnerie supérieure de la cheminée. Le couple de retraités a senti, vers 4 heures, le lit trembler, en même temps qu'un bruit sourd rompait le silence de la nuit. "En fait, ce sont nos voisins qui nous ont prévenus: plusieurs rangées de briques venaient de se desceller, de tomber sur le toit puis sur le trottoir". Heureusement, personne ne circulait à cette heure matinale. Une voiture qui stationnait devant l'immeuble a subi quelques dommages matériels peu importants. De mémoire de frontaliers, c'est la première fois que la localité est citée dans une telle affaire. Lézardes. A Gonrieux, une bourgade située entre Couvin et Chimay, deux pièces de l'habitation occupée par Jacques Hansa, cité Kennedy, présentent des lézardes. Sont-elles le résultat de la secousse qui a agité le sol couvinois, hier matin? "Je ne peux l'affirmer", déclare le propriétaire. Ancien gendarme, partiellement paralysé après un accident de la route, M. Hansa travaille très tard dans la nuit sur ses ordinateurs. Vers 4 heures, il a entendu des craquements. Une personne qui dormait à l'étage a cru qu'on s'était introduit dans l'habitation: comme il éprouve beaucoup de difficultés à se déplacer, M. Hansa a prévenu les autorités. "Un instant, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une explosion comme on en entend quelquefois dans la région: il y a une carrière non loin d'ici et les tirs de mines nous secouent parfois". Sur les lieux, les pompiers de Couvin devaient rassurer tout le monde: il s'agissait bel et bien d'un tremblement de terre, sans conséquences graves. Enfin, à Fleurus, chaussée de Charleroi, une habitation présente également des lézardes. Mais là aussi, il serait hasardeux d'affirmer que c'est à la suite de la secousse qu'elles sont apparues. Et si... Si, la plupart du temps, les gens se déclaraient peu perturbés par l'"incident" d'hier, en revanche, beaucoup s'interrogeaient sur la portée d'une secousse qui serait plus violente. "J'estime que les citoyens devraient être, régulièrement, informés des attitudes à adopter en cas de tremblement de terre. J'entends que les uns prétendent qu'il faut se réfugier sous une porte, d'autres disent sous une table, d'autres encore affirment qu'il faut quitter les habitations le plus vite possible. Pourquoi les autorités civiles ne publient-elles pas, à intervalles, des recommandations et des informations quant aux moyens de "s'en sortir"?". Une fissure est apparue près du plafond. Ce qu’il reste de la cheminée de la maison des époux Leleux. Expérience surprenante Michel Franz, de Piéton. "J'ai senti mon lit vibrer de toutes parts, je songeais d'abord que c'était un poids lourd qui venait de passer à une vitesse d'enfer". Le bruit qui lui parvient des environs de sa chambre, l'incite à allumer pour examiner la situation: "Très vite, je me suis rendu compte que c'était bien autre chose. Paniqués, mes oiseaux d'élevage se sont mis à voler dans tous les sens dans leurs cages alors que les vitres de la bibliothèque continuaient à vibrer". Franco Ena, de Courcelles. "J'ai vraiment cru que c'était une bombe qui nous tombait sur la tête. Voyez-vous, avec tout ce qui se passe aujourd'hui, je n'aurai pas été surpris que cela fut vrai. J'ai ressenti une drôle de sensation, soulevé de terre comme si j'étais emporté par une vague qu'une force peu commune". Il fallait vraiment que cette secousse soit d'une certaine importance pour impressionner ce Courcellois, originaire d'Anderlues, qui est lui aussi d'une force peu commune. Bob Savini d'Anderlues. "Mon sommier s'est littéralement ouvert en deux pour me laisser brutalement choir par terre. Imaginez ma surprise de me retrouver dans cette position. Je croyais tout d'abord que mon lit avait cédé sous l'effet de mon poids. J'ai bien vite compris qu'il n'en était rien lorsque j'ai entendu les vibrations des meubles. La secousse a eu raison de mon pauvre lit." Viviane Frère de Roux. "Mon mari m'a réveillée en sursaut en me demandant ce qu'il se passe. Ce n'est rien, c'est simplement un tremblement de terre, lui ai-je répondu en riant." Elle ne croyait si bien dire car effectivement c'était le cas: "Nous avons tout d'abord cru que c'était la centrale d'Amercoeur mais l'ampleur de la secousse était trop importante. C'est en allumant la radio très tôt que nous avons eu la confirmation du tremblement". Barbara et Christophe de Fontaine (Fontaine-l'Evêque). "Ce sont les vibrations du matelas qui nous ont réveillés. Avec stupéfaction, on se demande ce qui se passe, nous pensions que c'était un accident dû à un camion". Christophe sort pour comprendre ce qu'il se passe: "Il n'y avait rien à voir, pas d'explosion non plus, on ne s'attendait vraiment à un tremblement de terre même si ce n'est pas le première fois que ça arrive à Fontaine-l'Evêque". Michel Vaneckout, d'Anderlues. "J'ai pensé que cela pouvait être le passage du tram mais il était trop tôt. De plus, le tram passe devant chez moi mais le week-end. Le temps de réagir et de comprendre, c'était terminé bien que cela a paru assez long quand même. Nous avons jeté un oeil au dehors pour voir s'il y avait des dégâts, fort heureusement tout était redevenu silencieux, c'était le calme après la tempête". Nancy Debie, de Roux. "J'ai le sommeil très lourd et je pensais véritablement que j'étais en train de faire un rêve. Etant donné que c'était la première fois pour moi, je n'ai pas vraiment compris de quoi il s'agissait. Les secousses et les vibrations ne m'ont donc pas empêchée de me rendormir". C'est donc tout naturellement en entendant l'information que Nancy a réalisé qu'elle venait de vivre une réelle secousse tellurique. Michel Schormans, de Goutroux. Pompier à la ville de Charleroi, M. Schormans a d'abord ressenti une sorte d'explosion souterraine avant de songer à la chute d'un avion: "Tout vibrait dans la chambre, cela a duré environ 25 secondes". Ensuite, il a eu immédiatement le réflexe de sortir dans la rue et d'allumer sa radio: "Dans une situation semblable, il est indispensable de savoir s'il y a des appels de détresse pour aller prêter main forte aux camarades". Ce ne fut heureusement pas le cas.

La Terre a tremblé au plus profond de son coeur Le séisme est dû au mouvement des couches géologiques d’une seule plaque tectonique. Mais pourquoi est-il survenu à une telle profondeur ? Le plus important tremblement de terre dans la région depuis 600 ans ? Certains n’ont pas tardé à qualifier ainsi la secousse qui a réveillé les Belges dans la nuit de lundi à mardi et quui a aussi été ressentie dans le nord de la France, en Allemagne et aux Pays-Bas, en faisant heureusement plus de peur que de mal. Pour Fabienne Colin, sismologue à l’observatoire royal d’Uccle, le séisme est cependant moins exceptionnel par son intensité que par sa profondeur. Le tremblement de terre s’est produit dans une zone assez sensible, explique-t-elle. La région du Centre est régulièrement le théâtre de petits séismes. Mais la plupart du temps ils ne sont pas ressentis par la population. Généralement, les secousses se produisent à quelques 5 kilomètres de profondeur,. Cette fois, c’était à 23 kilomètres de la surface de la terre ! Impossible pour l’instant de savoir pourquoi la terre a tremblé à une telle profondeur. Les Français hasardent une hypothèse : des failles peu actives auraient pu travailler à la suite de l’effondrement de grottes souterraines. Mais il faudra du temps aux spécialistes pour analyser précisément les causes du séisme. La Belgique est équipée d’une vingtaine de stations d’observation sismologique. Ces appareils mesurent en permanence les mouvements du sol, écartent les secousses qui peuvent être apparentées à un bruit de fond (passages de camions, etc.) et enregistrent les seules données qui peuvent correspondre à des tremblements de terre. C’est ainsi que les quatre sismologues de l’Observatoire ont pu qualifier avec précision la secousse. Mardi, à trois heures cinquante-quatre minutes et quarante-sept secondes très exactement, la terre a tremblé à 50°30’ de latitude et 4°8’ de longitude. L’épicentre se trouvait à Houdeng-Aimeries (La Louvière). La magnitude (la mesure de l’énergie dégagée) était de 4,5 sur l’échelle ouverte de Richter. L’intensité (la mesure de l’effet produit) était de 5 sur l’échelle MSK (qui compte 12 unités). Des répliques se sont produites mais elles n’ont pas été ressenties par la population. Cinq tremblements ont ainsi été constatés vers huit heures du matin. Quelques cheminées effondrées, une lézarde ou l’autre : les dégâts sont très limités. L’impact dépend en fait de la structure du sol de surface, poursuit Fabienne Colin. Sur un sol rocheux, il y aura moins de dégâts que sur un sol meuble. Le séisme s’est produit trois ans après le tremblement de terre de Roermond dont les secousses avaient été ressenties en Belgique. Il intervient aussi quelques jours après que la terre ait tremblé en Grèce. Faut-il y voir un lien ? Absolument pas, répond Fabienne Colin. La Grèce est une région sismiquement plus active, où l’on observe une confrontation de plusieurs plaques tectoniques. La situation y est comparable à l’Italie, au Japon, à l’Algérie ou à la Californie. En Belgique, la situation est différente. Nous nous trouvons à l’intérieur d’une plaque, et ce sont les mouvements des structures géologiques au sein même de cette plaque qui ont provoqué le séisme. A en croire la sismologue, la situation que nous venons de vivre n’est même pas comparable au séisme d’il y a trois ans. En 1992, la secousse était due à ce qu’on appelle le « graben » du Rhin, il s’agit en fait d’un fossé d’effondrement dans la structure tectonique, dans lequel le Rhin s’est engouffré. Dans cette région, il peut se produire un séisme relativement important tous les dix ans. Impossible, par contre, de prévoir un nouveau tremblement de terre dans la région du Centre. La prévention est extrêmement difficile, explique Fabienne Colin. En Belgique, nous ne disposons pas d’appareils adéquats. Certains pays prétendent pouvoir prédire les secousses. Mais nous n’y croyons pas beaucoup. Il ne sert en tout cas à rien d’affoler les gens. Le séisme est longtemps demeuré un mystère. Le sol tremble en Hainaut : grâce à la BRT, la Flandre le sait à 4h10. Les francophones attendront 5h30 pour être apaisés par leur radio. Quatre heures dix, hier matin. Depuis le boulevard Reyers, à Bruxelles / Brussel, la BRT diffuse ses programmes de radio de nuit et berce les insomniaques au son de quelques vieux blues. Un animateur tient l’antenne, un technicien surveille les vumètres, un journaliste veille sur le monde. Il y a 16 minutes que la terre a tremblé en Hainaut, les auditeurs flamands qui ont ressenti la secousse à Ninove, Halle ou Overijse, savent déjà tout : les journalistes de la BRT ont pu leur dire que l’épicentre du séisme était aux environs de La Louvière et qu’on ne déplorait aucune victime et aucun dégât matériel important. Quatre heures dix, hier matin. Depuis le boulevard Reyers, à Bruxelles / Brussel, la RTBF diffuse « une bande » de musique de nuit en continu. Bien sûr, on décroche le téléphone… mais les techniciens et les journalistes sont seulement mobilisables par sémaphone. La terre a tremblé en Hainaut, mais les auditeurs francophones de la RTBF attendront 5h30 pour le savoir. Ce n’est pas grave ? Non, bien sûr. Le tremblement de terre a été spectaculaire. Il n’a causé aucun gros dégât mais les dormeurs étaient pour la plupart réveillés et inquiets. Les journalistes de la RTBF radio se sont bien spontanément mobilisés dès 4h, mais conscients du peu de gravité de l’événement et soucieux de fournir des informations fiables, ils ont fait le choix de n’ouvrir leur antenne qu’à l’heure normale. Il n’empêche : à Mons, le central 100 des pompiers a reçu 300 appels ; à Bruxelles / Brussel il y en eut autant ; et à Liège, une trentaine d’appels. Rien que des gens inquiets et demandeurs d’information. Si le tremblement avait été plus sérieux, on aurait peut-être compté 3.000 demandes d’information et des dizaines de demandes de secours dans chaque centre de secours, les lignes téléphoniques auraient été saturées et les opérations de secours auraient été rendues d’autant plus malaisées. Et en tout état de cause, entre minuit et 5h30, jamais la radio francophone de service public n’aurait pu diffuser de message urgent aussi rapidement que la radio flamande. Est-ce normal ? - Vous avez raison de poser la question, explique André Kleymans, le patron de la protection civile. L’information du public est évidemment un paramètre important dans la bonne gestion d’une crise. Mais mardi à l’aube, nous n’avons pas demandé qu’on informe le public car les conséquences du séisme étaient très limitées. - Si nécessaire vous pourriez le faire sans problème ? - Oui et non. Trois moyens sont à notre disposition. Les sirènes d’abord. Elles sont en cours de modernisation, essentiellement autour des zones à risque chimique et nucléaire. Désormais, elles pourront « hurler », mais elles pourront également diffuser des messages vocaux (évidemment plus clairs). Le second moyen est offert par les véhicules de police et de secours équipés de haut-parleurs. Le public connaît bien ce système qui ne couvre cependant que des zones d’une superficie relativement réduite. Enfin, nous pouvons recourir aux médias classiques : essentiellement – à cause de leur rapidité – les radios et les télévisions publiques. Nous avons des accords verbaux avec la RTBF comme avec la BRTN et pour peu qu’un journaliste puisse « contrôler » les messages d’urgence, les chefs de secours, les autorités publiques n’ont en principe pas de difficulté à intervenir sur les antennes. Toutefois, il reste pour nous ce problème d’accessibilité et de rapidité (en un mot : d’opérationnalité) qui découle de l’absence de journaliste et de technicien d’antenne à la RTBF entre minuit et 5h30. Un système permettant aux responsables du centre gouvernemental de crise d’injecter directement leur message sur antenne existe (grâce à l’émetteur du Parlement). Mais cela n’arrangerait rien car – pour des raisons de déontologie compréhensibles – ce message devrait de toutes manières passer par le filtre d’un journaliste. 3h54. Les capteurs du réseau de contrôle de l’Observatoire royal de Belgique enregistrent le séisme. Durant plusieurs secondes, les aiguilles s’affolent avant de retomber dans leur longue veille. Avant de se secouer, la terre a réveillé de vieux instincts. Harry et Minouche, les chats de Jean-Claude, se sont brusquement agités. Le canari de Pierrot s’est arraché les plumes. Claire s’est réveillée à 3h47. Soudain les oiseaux se sont tus. La terre s’apprêtait à gronder. Des gens et des animaux ont bénéficié dans la nuit de lundi à mardi, d’une étrange manifestation de l’instinct prémonitoire qui leur a permis de « sentir » l’imminence du tremblement de terre. Le docteur Jean Dierkens, médecin et professeur émérite de psychologie est un spécialiste des phénomènes psychiques marginaux, dont la perception subliminale et parapsychologique. - Peu avant un séisme, explique-t-il, des modifications dans l’atmosphère surviennent. Le changement est tel que des mécanismes primitifs se déclenchent chez les animaux. C’est ainsi que certaines personnes se sont réveillées, tendues, sans savoir pourquoi. Elles ont ressenti une perception subliminale, c’est-à-dire une perception réelle mais que leur conscient ne comprend pas. De nombreux chercheurs à travers le monde tentent de comprendre ce phénomène surtout animal. Le Dr Kilian, de l’université de Valdivia (Chili), a été le premier à s’interroger après avoir constaté que les étalons de l’université tremblaient 5 secondes avant chaque secousse tellurique. Avant le tremblement de terre qui détruisit Skopje (Yougoslavie) en 1963, les responsables du zoo constatèrent des signes anormaux de nervosité chez les animaux. Et au zoo de Tachkent, des tigres se mirent subitement à dormir à l’extérieur, quelques jours avant un séisme. Dans leur ouvrage « Le Chat », les Drs Dehasse et De Buyser tentent d’expliquer : - Rien n’est certain, écrivent-ils, mais les hypothèses ne manquent pas : sensibilité aux infra et aux ultra-sons par des oreilles qui deviennent des capteurs radar, captation des vibrations par des corpuscules tactiles des coussinets ou par les vibrisses, dérèglement de la boussole magnéto-biologique interne, sensibilité aux odeurs modifiées par la charge électrostatique. Chez les humains, la réelle prémonition, celle qui permet à un individu d’entrevoir un phénomène qui se produira plusieurs jours plus tard, est mal connue. - Suite à de nombreuses recherches, explique le Dr. Dierkens, nous avons constaté que lorsqu’il y eut prémonition, c’est que l’événement qui survient était porteur d’une implication émotionnelle. Par exemple, cette semaine, la femme d’un collègue a rêvé quatre nuits de suite que son neveu avait un accident de voiture contre un arbre. Le quatrième jour, la voiture du neveu a percuté un poteau électrique. Dans le cas du séisme, l’implication émotionnelle était nulle, c’est pourquoi il n’y a certainement personne qui en a rêvé. Les quatre phases des plans d’urgence. Et si le séisme s’était produit à une moins grande profondeur ? Et si des maisons s’étaient écroulées en faisant des dizaines de victimes ? Et si, vraiment, on avait été en présence d’une catastrophe ? - Nous n’aurions pas été pris au dépourvu, explique-t-on au centre de crise du ministère de l’Intérieur, à Bruxelles / Brussel. Dans la foulée de la mise au point des plans Seveso (pour les risques chimiques), la Protection civile a stimulé une modernisation et une homogénéisation des « plans catastrophe » généraux établis au niveau des communes et des provinces. Et, renchérit André Kleymans, le patron de la Protection civile, on peut voir qu’avec le temps les bonnes habitudes sont prises. Mardi, moins d’un quart d’heure après le séisme le Centre de crise me prévenait avec un rapport complet signalant l’épicentre probable et l’absence de victimes ou de gros dégâts. Cela signifie que dès le déclenchement de l’événement les centres d’urgence ont réagi et que, dans les minutes qui ont suivi, ils ont contacté et mobilisé les personnes compétentes (comme le directeur de l’Observatoire) pour prendre les informations et les mesures utiles. Concrètement, dès le déclenchement d’un événement calamiteux, les pompiers, la police, la gendarmerie, sont les premiers services à être informés. Ce sont eux qui prennent en main la gestion de la crise. Dès que l’ampleur des dégâts ou le nombre des victimes l’impose, les plans catastrophe ou plans d’urgence sont déclenchés par le Centre 100 qui gère les secours. Deux buts à cela : informer et mobiliser les autorités administratives compétentes et assurer l’arrivée de renforts utiles (Croix-Rouge, Protection civile, unités de réserve de la gendarmerie …). En « Phase un », un plan d’urgence ne concerne que les autorités locales (bourgmestre, pompiers communaux, police communale, brigade de gendarmerie locale …). En « phase deux », la crise implique des renforts (de la Protection civile, des polices voisines…) et l’on parle de « mobilisation locale renforcée ». En « phase trois », le risque ou l’effet d’une catastrophe dépasse le plan local et c’est le gouverneur de province qui conduit les opérations. Enfin, en « phase quatre », le risque ou la catastrophe concernent une partie importante du pays et le ministre de l’Intérieur – avec le gouvernement – prend en main la gestion de la crise en s’appuyant sur la structure du Centre de crise national situé à Bruxelles / Brussel. « Rien qu’un tremblement de terre ». Dans la région de La Louvière, toute la population a bien entendu été réveillée par la secousse dans la nuit de lundi à mardi. Murs qui tremblent, bibelots baladeurs, fenêtres qui s’ébrouent, lits se faisant la malle : si la perturbation n’a duré que quelques secondes, elle a distillé son lot d’émotions réveillant là les plus solides dormeurs. A aucun moment pourtant, la panique n’a eu, semble-t-il, prise sur les esprits. - J’ai entendu un grand bruit. J’étais couchée avec mon mari. Nous avons soudainement eu l’impression que le lit était sur une balançoire ! explique cette habitante de Houdeng. Mais ça s’est arrêté très vite. Dans la maison, tout le monde a été réveillé sauf la petite mais je l’ai sortie de son lit cage par crainte qu’elle y soit écrasée si les choses étaient devenues plus graves, raconte cette autre habitante de la région qui a relevé une fissure dans sa façade. Après la secousse, nous sommes restés tous debout pendant le reste de la nuit. A Strépy-Bracquegnies, ils ont été plus d’un à penser que le pont près duquel ils habitent s’était une nouvelle fois écroulé ! L’ouvrage d’art situé juste au pied de l’ascenseur à bateaux géant en construction sur le canal du Centre s’était en effet affaissé il y a quelques années alors qu’on était en train de l’étançonner. La catastrophe survenue alors que les ouvriers avaient quitté le chantier n’avait pas fait de victime. Fabian Thumelaire, propriétaire d’une petite maison au pied de ce pont, a lui pensé qu’il s’agissait d’un gros camion. Son épouse qui a eu l’occasion de séjourner en Californie, l’a toutefois rapidement rassuré : Ne t’inquiète pas, ce n’est qu’un tremblement de terre … ! L’ascenseur de Strépy : beaucoup ont cru parmi les riverains du chantier que c’est là que quelque chose se passait. Mais un coup d’œil à la silhouette cyclopéenne leur a vite indiqué que le monstre de béton n’avait pas bronché. Il est vrai que le tremblement de terre « liégeois » de 1983 avait amené à prendre des précautions supplémentaires pour parer à toute éventualité catastrophique du genre. A la suite de ce séisme, explique le directeur gérant du chantier pour le génie civil, André Soupart, les structures du plancher de la salle des machines ont été adaptées et les attaches de la tour en béton renforcées. A l’époque, des études ont par ailleurs été commandées aux universités de Liège et Louvain pour vérifier l’effet des mouvements de la terre sur le futur pont-canal qui ont amené à en modifier les plans. Aujourd’hui, l’ascenseur est donc paré pour résister sans problème à des turbulences de l’ampleur de celle-ci. Evidemment, si le séisme prend des proportions comme à Kobé ou San Francisco… Dans le cas présent en fait, seules trois cheminées ont eu des problèmes de stabilité à Morlanwelz, La Louvière et Fayt-lez-Manage. Mais, preuve supplémentaire du peu de panique, les pompiers de La Louvière n’ont reçu aucun appel avant six heures du matin pour signaler précisément la chute d’une cheminée. Mode d’Emploi. L’échelle de Richter. Elle mesure la quantité d’énergie libérée au foyer d’une secousse : la magnitude d’un séisme à partir des enregistrements des sismographes. Cette échelle est dite « ouverte ». Elle n’est donc pas graduée de 1 à 9 comme on le croit généralement. Elle ne comporte pas de limite inférieure ou supérieure. Sa progression est logarithmique. Un degré supérieur est l’expression d’une magnitude dix fois plus forte. L’échelle MSK. Elle est l’échelle de Mercalli modifiée. Elle mesure l’intensité d’un séisme, les dégâts qu’il provoque et les destructions qui en résultent. Elle est graduée en chiffres romains. Le Degré I indique une secousse non perceptible. Le degré V réveille les dormeurs (ce qui fut le cas… pour la plupart d’entre eux dans la nuit de lundi à mardi). Le degré IX indique des dommages généralisés ; le X une destruction générale et le XII un changement de paysage. Les deux échelles sont complémentaires. Les dégâts ne sont pas toujours proportionnels à la magnitude. Tout dépend de la profondeur de l’épicentre. L’un des séismes les plus forts jamais enregistrés (8.9 sur l’échelle de Richter) n’a ainsi provoqué aucun dégât : il s’est produit sous la fosse des Kouryles, au large de l’URSS et du Japon. A Agadir (Maroc), par contre, un séisme de faible magnitude (5.8) fit 15.000 morts mais son épicentre se situait à 2 km sous terre. En Belgique, de nombreux petits séismes, imperceptibles pour l’homme, sont enregistrés chaque année. Les régions les plus concernées sont le Hainaut et les régions frontalières des Pays-Bas. Deux zones charbonnières dont la richesse du sous-sol provient précisément d’importants mouvements tectoniques qui, dans la nuit des temps, ont provoqué l’engloutissement de terres et de végétaux, les « matières premières » du charbon. Ils récitaient des Ave en tremblant. Le tremblement de terre qui a réveillé la Belgique dans la nuit de lundi à mardi (4.5 sur l’échelle de Richter) n’est pas le plus important qu’ait connu la Belgique au cours du XXe siècle. Le 11 juin 1938 un séisme atteignit une amplitude de 5.9. Son épicentre était situé entre Zulleke et Nukerke, deux villages des Ardennes flamandes. Ce jour-là, les ornements en bronze de la colonne du Congrès, à Bruxelles / Brussel, furent arrachés : entre 17.000 et 25.000 cheminées furent détruites. En avril 1992, le tremblement de terre qui secoua la Belgique et dont l’épicentre était situé à Roermond (Pays-Bas) atteignit une intensité de 5.6 degrés sur l’échelle de Richter. Le tremblement de terre qui secoua la région liégeoise le 8 novembre 1983 n’affichait « que » 5 degrés sur l’échelle de Richter, mais provoqua la mort d’une personne victime d’une crise cardiaque. Notre histoire séismologique renseigne d’autres séismes au cours des siècles passés. En 1580, la future Belgique fut secouée par un tremblement de terre dont l’épicentre se situait à Canterbury. Les chroniqueurs de l’époque (qui mesuraient la durée des secousses au nombre d’Ave ou de Pater prononcés par les populations terrorisées) recensèrent des morts à Audenarde (Oudenaarde). Le 18 septembre 1692, un séisme dont l’épicentre se situait à Tirlemont (Tienen) fit deux morts. Bruxelles / Brussel subit de sérieux dégâts. En 1755 et en 1756, la Belgique ressentit les effets du tremblement de terre qui dévasta Lisbonne, y causant la mort de 60.000 personnes. Des répliques furent ressenties en Belgique et on enregistra une hausse de la température… des eaux de Chaudfontaine. En 1895, la région d’Havré (Hainaut) fut secouée par un tremblement de terre d’une amplitude 5 sur l’échelle de Richter. De petites secousses furent recensées entre 1900 et 1918 tout au long d’une faille située sur l’axe Mons – Charleroi. Ces miniséismes se répétèrent régulièrement entre 1931 et 1968 : un séisme fut enregistré chaque année dans cette région. Quelques-uns succitèrent plus d’émotion : celui du 25 avril 1948 à Havré et dans la vallée de la Haine. En 1951, Theux fut secoué par le réveil des entrailles du massif volcanique endormi de l’Eifel. Malmédy connut la même émotion en 1962, et le Limbourg en 1963. Chaque année, les stations sismiques disséminées dans le monde enregistrent près de 500.000 secousses telluriques. Les plus fortes, d’amplitude 8, ne se produisent en moyenne qu’une fois par an, dans les zones à hauts risques (Asie centrale et Pacifique). Des secousses d’amplitude 7 à 8 sont enregistrées une dizaine de fois par an dans le monde.

Tremblement de terre. Toute la Belgique s'est réveillée à 3h54 Le tremblement de terre qui a réveillé tous les Belges était d’une magnitude de 4.5 sur l’échelle de Richter. Les dégâts sont cependant négligeables. S’il a fait plus de peur que de mal, c’est parce que son épicentre était situé à très grande profondeur. Cet événement donne l’occasion d’expliquer comment les historiens viennent au secours des scientifiques pour déterminer les risques d’une zone. Ils leur indiquent où et quand la terra a tremblé avant l’invention du sismographe. L’épicentre était situé à 23.000 mètres en dessous de Houdeng. A 3h54, les aiguilles du sismographe de l’observatoire d’Uccle / Ukkel ont enregistré la secousse. À l'épi-Centre, on n'a rien remarqué. De Lille à Aix-la-Chapelle (Aachen), de Chimay à Schevening, nous avons été des centaines de milliers à être réveillés, la nuit passée, quelques minutes avant quatre heures du matin. L’épicentre du séisme se situait à Houdeng près de La Louvière où, paradoxalement, on a le moins ressenti la secousse. Il était 3h54’47’’ exactement, lorsque les sismographes de l’Observatoire royal d’Uccle / Ukkel, ont découvert le séisme, d’une magnitude de 4,5. Une forte secousse, quelques secondes, puis une deuxième, plus faible. De suite, les centrales téléphoniques des services de secours s’affolaient. Durant un quart d’heure, de nombreux appels parvenaient surtout aux pompiers pour demander ce qui se passait. Accident d’avion ? Explosion ? Beaucoup avait deviné le tremblement de terre. Ils sont assez fréquents pour que le souvenir se perpétue. En Hainaut, on en a enregistré pas moins de sept, de magnitude supérieure à 4 depuis le début du siècle. Pour l’ensemble du royaume, on en est à quinze séismes, rien que pour l’année 1994, la plupart imperceptibles. Les ascenseurs ont tenu bon. Le séisme enregistré hier, compte tenu de sa magnitude, n’aura pas fait beaucoup de dégâts. Tout au plus une cheminée effondrée à Erquelinnes et un mur lézardé à Fleurus. Des dégâts peu importants en raison de la profondeur du foyer. Ce qui explique également pourquoi on a ressenti la secousse plus durement à Charleroi ou Erquelinnes qu’à Houdeng ou La Louvière, région dans laquelle a été situé l’épicentre. Ainsi, cette fleuriste dont le magasin se situe à quelques mètres à peine du centre présumé du séisme, et dont les pots de fleurs, juchés sur de hauts présentoirs, ont à peine oscillé. Quant au fossoyeur du cimetière d’Houdeng , il ne s’est même pas réveillé… À un petit kilomètre de l’épicentre, les capteurs sismiques placés sur les travaux des ascenseurs à bateaux de Strépy-Thieu ont, eux, enregistré la secousse. Le responsable de cet ouvrage d’art imposant, M. Pigeon, nous rassure : « Depuis le grave tremblement de terre survenu à Liège (Luik) il y a une dizaine d’années, nous avons été invités à prendre de nouvelles mesures. L’Université de Liège (Luik) a réalisé une étude qui nous a amenés à renforcer certaines structures et à revoir nos hypothèses de calcul. Aujourd’hui, l’ouvrage est prévu pour résister à un séisme de magnitude 6. Nous devons encore procéder aux vérifications d’usage, mais il semble que ce séisme ait été un bon test pour nos infrastructures. » Frottements entre les blocs. Du côté de l’Observatoire royal d’Uccle / Ukkel, on sait depuis longtemps que la Wallonie en général et le Hainaut en particulier sont des zones d’activité sismique intense. Pourtant, M. Camelbeek parle de séisme assez exceptionnel. « Ce qui est surprenant, c’est la profondeur à laquelle s’est produite la secousse. En général, dans le Hainaut, il s’agit de frottements entre les blocs ardennais et brabançon. Ici, il faut plutôt parler d’une zone de faiblesse dans la croûte terrestre. On est bien loin des séismes qui se produisent aux marches des grandes plaques continentales, mais il n’est pas exclu que la Belgique, en particulier le Hainaut, essuie un de ces jours un solide séisme d’une magnitude maximale de 6. Il y a donc un risque bien réel que le public n’appréhende pas toujours. » Et M. Camelbeek de rappeler que son service de sismologie est toujours ouvert aux demandes de renseignements. Si vous construisez… L’ascenseur de Strépy-Thieux sont conçus pour résister à une magnitude 6. Heureusement… Comme quand vous enfoncez un clou… C’est comme quand vous enfoncez un clou, parfois vous tapez fort, parfois non ! La vulgarisation, hier matin, d’un scientifique du Centre de géophysique, à Dourbes, vaut ce qu’elle vaut. Même si, d’un tremblement de terre à l’autre, on oublie un peu ce que sont l’épicentre, la magnitude de Richter et sa fameuse échelle… 3h54 : c’est aux dormeurs d’Houdeng-Aimeries et du Roeulx, dans le Hainaut, que revient l’insigne honneur d’être réveillés en premier lieu. Lundi, sans le savoir, ils se sont couchés à l’épicentre du tremblement de terre que va connaître la Belgique, c’est-à-dire sur le point à la surface de la Terre qui se trouve exactement à la verticale du foyer. Vingt-trois kilomètres plus bas, se situe l’hypocentre ou le foyer en question. Une profondeur tout à fait exceptionnelle qui explique précisément pourquoi le séisme n’a pas, cette fois, occasionné trop de dégâts. Dans nos régions, les chocs entre les structures rocheuses de la plaque terrestre se localisent rarement en deçà de 5 ou 7 km. C’est par recoupement des données enregistrées sur la vingtaine de sismographes répartis sur le territoire belge et travaillant sur la même base horaire que s’effectue la localisation de l’épicentre et que se mesure la propagation de l’onde sismique. Contrairement à l’intensité qui varie donc en fonction de l’éloignement par rapport à l’épicentre, la magnitude est établie au foyer du séisme. L’échelle de Richter , à progression logarithmique, permet d’enregistrer des données allant de l’imperceptible aux séismes d’une violence illimitée. Ainsi, le tremblement de terre de mardi matin, d’une amplitude de 4.5 sur l’échelle de Richter, libère 30.000 fois plus d’énergie qu’un séisme d’une magnitude de 1.5, seulement perceptible à l’épicentre. Pour rappel, la secousse tellurique qui avait frappé la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne, le 13 avril 82, avait une magnitude de 5.8 à son épicentre de Roermond. Quand à l’intensité, plus subjective, elle s’évalue selon les dégâts occasionnés par la secousse et se mesure au moyen de l’échelle MSK qui comporte 12 degrés. Une intensité de 5, telle que celle enregistrée hier à l’épicentre, fait trembler les habitations, déplace les objets instables et … réveille les dormeurs. Témoignage. Les archives regorgent de séismes. Moins d’un siècle d’observations scientifiques, par rapport aux millions d’années que compte notre bonne vieille planète, c’est bien peu de choses. En Belgique, le premier sismographe fut installé en 1900. Avant cette date-pivot, il faut se référer aux écrits laissés par les chroniqueurs du passé pour connaître la fréquence et la localisation des petites et des grandes convulsions terrestres. Les entrailles de la terre ont une mémoire : M. Pierre Alexandre. L’exercice n’est pas facile, comme en témoigne Pierre Alexandre, docteur en histoire, attaché à l’Observatoire royal de Belgique. Les premiers catalogues des tremblements de terre rédigés au XIXème siècle ne respectaient pas les règles de la critique historique et collationnaient donc des informations inexactes. La moitié des renseignements enregistrés reproduisaient les erreurs transmises de génération en génération. Ainsi en était-il du prétendûment plus ancien séisme de Belgique, en l’an 330, à Tournai : « une fable », estime Pierre Alexandre… Raz-de-marée à Calais. Les recherches historiques rigoureusement menées permettent en revanche de déterminer avec une grande précision les tremblements de terre qui firent frémir nos aïeux. Et de répertorier des zones à propos desquelles aucune observation scientifique n’a été effectuée depuis le début de ce siècle. La Manche en est un bel exemple. Trois séismes de grande intensité sont à présent connus : en 1382, 1449 et 1580. Le 6 avril de cette année-là, Calais subit une sorte de raz-de-marée et perdit une partie de ses remparts à la suite d’une onde de choc qui fut perçue jusqu’à Cologne (Keulen) ! De telles indications allaient s’avérer précieuses pour la construction du Chunnel. L’analyse et la comparaison des textes contenus dans des documents aussi divers que des registres paroissiaux, des chroniques locales ou des comptes d’abbaye permettent aussi de corriger les informations transmises par la tradition. Le tremblement de terre du 18 septembre 1692 n’avait pas son épicentre à Tirlemont (Tienen), comme on l’a cru longtemps, mais à Verviers où plusieurs maisons furent détruites. La relation du miracle de la Vierge noire date de cette époque. L’ensemble des observations notifiées en quelque deux cents endroits différents permettent dans ce cas d’évaluer l’intensité du séisme à 8 sur l’échelle MSK. Pas le calme plat, la Belgique. Les informations sur les tremblements de terre sont malheureusement moins abondantes au Moyen-Age. Une bonne trentaine de séismes, seulement, sont répertoriés. Longtemps, celui du 29 mars de l’an mil a été considéré comme le prolongement de celui de Lublijana, en Slovénie . Il n’en est rien, précise l’historien de l’Observatoire royal : les seules traces écrites apparaissent à Liège (Luik), à Florennes, à Saint-Amand et à Soissons. Si, pour les temps anciens, la plupart des tremblements de terre sont connus, reste une masse considérable d’archives et de documents (les journaux, entre autres) à exploiter pour les XVIIIe et XIXe siècles, notamment pour connaître les répliques. Plus de deux cents secousses ont ainsi été signalées au cours des quatre années qui suivirent l’important tremblement de terre de Düren, en février 1756. Le grand calme plat pour les sismologues, la Belgique ? « Si on la compare à la Grèce, certainement. Mais bien moins que la Scandinavie, si on comptabilise tous les tremblements de terre qui se sont produits dans les régions du Graben du Rhin, du massif du Brabant et de la Mer du Nord. » Quant à vous, s’il vous arrive d’en débusquer un dans l’écriture tremblante d’un grimoire, n’hésitez pas à contacter Pierre Alexandre. Il en raffole … Novembre ’83 à Liège (Luik) : 2 morts et un préjudice de 3 milliards. A Liège (Luik), personne n’a oublié le tremblement de terre du 8 novembre ’83. Après le séisme de ’38, celui de ’65, le choc sismique s’est produit à 10 000 mètres sous le sol et a provoqué, avec une magnitude de 4.9 sur l’échelle de Richter, d’énormes dégâts. Et deux morts : une septuagénaire ensevelie sous les décombres de sa maison, au Laveu, et un citadin emporté par une crise cardiaque. En ce mardi 8 novembre ’83, Liège (Luik) se réveille. Dans un rayon de 25 kilomètres, le tremblement a sévi. Il y a St-Nicolas, Grâce-Hollogne, Seraing, le Pays de Herve, l’hyper-centre aussi où les tuiles sont tombées, tombent ou menacent de tomber. Quinze mille dossiers introduits. Gilbert Mottard, ancien ministre des Pensions et gouverneur honoraire de la Province de Liège (Luik), se souvient. Agent de l’Etat national à l’époque, délégué du ministre de l’Intérieur, il a dû appréhender la catastrophe et faire reconnaître, très vite, son caractère de « calamité » prise en charge par la communauté. « Il y a trois ans, quand l’épicentre du tremblement était à Roermond, j’étais éveillé. Mardi, tôt le matin, j’étais aussi debout et j’ai senti les radiateurs de ma maison de Gräce-Hollogne. Ils tremblaient ». Gilbert Mottard s’est investi à fond dans le règlement des sinistres de novembre ’83 « Une grosse affaire, reconnaît l’ancien bourgmestre hollognois, puisque nous avons traité quelque 15 000 dossiers et que le préjudice global était estimé, en francs de l’époque, à 3 milliards ». Gilbert Mottard rappelle. « Calamité reconnue, d’accord. Encore fallait-il réagir, et vite. J’ai donc demandé aux « Bâtiments nationaux » de déléguer à Liège (Luik) ses experts, afin de traiter dans les meilleurs délais les 15 000 dossiers attendus. En plus, la région liégeoise est naturellement minière. Un problème supplémentaire ». Qui perd ne gagne pas. Rien n’est simple dans le règlement des dossiers des sinistres. Le tremblement liégeois de ’83 aurait, selon Gilbert Mottard, aidé à l’accélération des compromis calamitaires. « On a mis en place les cellules communales, explique l’ancien représentant de l’Intérieur. C’était une première, reprise depuis par Daerden pour les inondations, un système qui a bien fonctionné. En six mois, les principaux dossiers ont été liquidés. Mais rien n’est vraiment simple. Il y a l’indivision, les héritiers qui sont à l’étranger et qu’il faut retrouver, ceux qui ont introduit un dossier et ont abandonné en route ». Hors assurances, le tremblement de terre laisse des traces. Toujours négatives . Avant de reconstruire, avec l’assurance d’une participation du Fonds des Calamités, il faut ré-investir. Inondations comme tremblements de terre scellent le même constat : qui perd ne gagne pas. Il faut dépenser plus pour recouvrer le minimum. « On a travaillé par forfait, avoue Gilbert Mottard. On était, en ’83, au téléviseur en noir et blanc selon la loi. Tout le monde avait, ou presque, un couleur ». Sous le régime, heureux, des calamités, on perd toujours un peu. Mais on survit. Et le Fonds est fédéral. Toujours …. Durer ?

4,5 degrés sur l’échelle de Richter Séisme en Belgique: aucune victime. Un responsable de l'Observatoire royal montre sur son séismographe les traces du tremblement de terre. Tremblement de terre : épicentre dans le Hainaut Un léger tremblement de terre a ébranlé la Belgique dans la nuit de lundi à mardi. On ne note pas de blessés. Les dégâts se limitent à la chute de quelques cheminées et à quelques lézardes ou fissures dans des façades, selon les services de pompiers du Hainaut qui a été le plus touché par ce séisme. L’épicentre du séisme, dont la magnitude était de 4,5 degrés sur l’échelle de Richter et l’intensité à l'épicentre était de 5 (échelle MSK), a été localisé dans le Hainaut entre le Roeulx et Houdeng-Aimeries(La Louvière)., a-t-on appris auprès de l’Observatoire royal de Belgique (ORB). Cinq répliques de plus faibles amplitudes ont suivi la secousse principale enregistrée à 03H54 à 50,30 degrés de latitude nord et 4,08 degrés de longitude est, selon les analyses des données enregistrées en sept stations du réseau séismologique belge. La secousse a été ressentie dans une grande partie du pays ainsi que dans le nord de la France et aux Pays-Bas. Les services de l’ORB et des pompiers ont reçu des appels émanant de particuliers habitant à une centaine de kilomètres de l’épicentre du séisme, notamment de Bruxelles, Namur et Bruges. A Liège, une trentaine d’appels sont parvenus au service Régional d’Incendie. 10 à 20 secondes à certains endroits Selon Roland Verbeiren, sismologue à l’ORB, la secousse à Houdeng-Aimeries a duré quelques secondes. L’onde se propage assez loin de l’épicentre et sa durée augmente en proportion. Certains particuliers ont donc pu ressentir la secousse pendant 10 à 20 secondes en fonction de leur éloignement de l’épicentre. Les services de pompiers de Charleroi, de Mons et de La Louvière, premiers concernés par les appels car les appels de nuit y aboutissent, n’ont mentionné que quelques chutes de cheminées, pour la plupart mal entretenues selon les pompiers : une à Morlanwelz, une autre dans un bâtiment très vétuste à Erquelinnes, une à Fayt-lez-Manage (Manage) et un autre à la Louvière. Des fissures sans grande gravité ont par ailleurs été constatées dans deux façades de maison à Fleurus et à Grand-Reng (Erquelinnes). Quoi qu’il en soit les appels aux services de pompiers ont été très nombreux : la seule centrale de Mons a ainsi reçu 300 appels téléphoniques au cours de la nuit. Charleroi, La Louvière, et la protection civile de Ghlin citent des chiffres similaires. Profondeur : 23kms L’observatoire Royal de Belgique a confirmé que l’épicentre du séisme se situait à une profondeur estimée de 23 kilomètres, précisant que celle-ci était exceptionnelle. La plupart des séismes de cette région se situent généralement aux environs de 5 kilomètres dans la croûte. M. Verbeiren signale que de nombreuses crises sismiques ont été enregistrées dans le Hainaut au cours des dernières décennies : 194-50 : Havré (magnitude 4) ; 1965-70 : centre, Gosselies, Chapelle-lez-Herlaimont, Strépy (magnitude 4) ; 1982-83 : La Louvière, Charleroi (magnitude 3) et 1987 : Dour (magnitude 2,6). Un petit séisme de magnitude 3 s’était produit le 20 juillet dernier au Sud-est d’Obourg. Deux tremblements de terre plus importants avaient été ressentis ces dernières années en Belgique. Liège, novembre 83. Le 8 novembre 1983, un tremblement de terre de magnitude 5 avait frappé la région liègeoise. L’épicentre du séisme, peu profond, était situé à Saint-Nicolas. Les dégâts s’étaient élevés à plus d’un milliard de francs, principalement dans la banlieue nord-ouest de Liège. Le fonds des calamités était intervenu . Une personne était décédée après une crise cardiaque. Une seconde avait reçu un bloc de pierre sur la poitrine alors qu’elle se trouvait dans son lit. Des maisons, anciennes pour la plupart, avaient dû être abattues et on ne comptait plus les chutes de cheminées. Le 13 avril 1992, une secousse tellurique d’une magnitude de 5.8 avait frappé la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne. L’épicentre était localisé au nord de Roermond (Pays-Bas). En Belgique, le séisme n’avait fait aucune victime et aucun dégât important. En Allemagne par contre, 21 personnes avaient été blessées et une femme de 79 ans était décédée d’une crise cardiaque. En 1938, un tremblement de terre d’une magnitude de5.6 avait frappé la Belgique. L’épicentre était situé à Audenarde Audenaarde). C’est la plus forte magnitude pour un séisme dont l’épicentre se situait en Belgique. Dix mille chutes de cheminées avaient été enregistrées.