LIEGE

Quand la terre tremble… Les réactions de la population (1) Si les démarches de la psychologie sociale sont habituellement de caractère empirique plutôt que spéculatif, il était néanmoins fort tentant pour un psychologue social (2) d'utiliser les outils conceptuels et les acquis de sa discipline pour essayer d'éclairer à posteriori certaines des réactions de la population liégeoise (non sinistrée) au séisme du 8 novembre 1983. De cet exercice périlleux et extra -territorial sont nés les quelques commentaires prudents qui suivent. Ils se distinguent des nombreux commentaires de presse déjà parus par le souci de s’arracher aux mécanismes plutôt qu’aux contenus des réactions et par la volonté de s’attarder à leur dimension interpersonnelle, souvent gommée dans le regard journalistique, oscillant entre les témoignages et la généralisation collective (3). Il nous a ainsi semblé opportun de distinguer trois moments des réactions : le moment individuel, le moment interpersonnel et le moment collectif. 1) Ce « regard » est l’abrégé d’un article à paraître dans les Cahiers de Psychologie Sociale, n°20, octobre 1983. 2) Avec la collaboration appréciée et appréciable de R. Delhez, C. Mainguet, P. Deprez, D. Mondéville, L. Jeangille, L. Baugnet. Comment (re)construire ? Quelles sont les caractéristiques et conséquences du séisme survenu à Liège le 8 novembre dernier? Comment reconstruire efficacement et pas trop cher? Quels sont les principes de base, en construction pour éviter à I'avenir les trois milliards de dégâts du bilan actuel des événements? C'est à ces questions qu'ont tenté de répondre les chercheurs invités récemment à Liège par André PIumier du laboratoire de génie civil de notre Université. Comme on pourra Ie lire, les experts compétents ne manquent pas, ni au sein de notre Université, ni ailleurs en Belgique; curieusement, après le séisme, les autorités ont pourtant préféré en faire venir de I'étranger ! Comment (re)construire? L'action sismique La théorie la plus acceptée actuellement relie les séismes à des mouvements tectoniques globaux, continuellement en action pour soulever des chaînes de montagne. Ces mouvements engendrent des contraintes sur des zones de contact d'une quinzaine de «plaques» sphéroïdales. Lorsque ces contraintes deviennent trop élevées, une rupture brutale se produit et c'est le tremblement de terre à la suite duquel un nouvel état provisoire de stabilité est réalisé. La libération d'énergie du tremblement de terre entraîne la propagation d'ondes, dont le résultat pratique en surface est un déplacement essentiellement horizontal du sol. On peut caractériser la «taille» du tremblement par différents paramètres. Les plus utilisés sont la magnitude (Richter), qui est une évaluation de I'énergie libérée et I'intensité (Mercalli), qui est une caractérisation de I'importance des effets matériels observés en surface. D'autres paramètres utilisés sont I'amplitude ''accélération maximale) et la cause du tremblement. Un dernier paramètre est la fréquence des ondes. Il est Intéressant pour le calcul des structures car I'effet du tremblement de terre sur une structure est plus important lorsque la fréquence des mouvements au sol est proche de la fréquence propre de la structure (risque d'entrée en résonance). La fréquence est Influencée par la configuration du site et la nature du sol. Il est connu que les sols alluvionnaires amplifient les ondes de basse fréquence et filtrent les hautes fréquences. Le séisme de Liège Lors d'une journée d'étude, qui s'est tenue à Liège en février, des spécialistes ont présenté leurs observations sur le séisme liégeois. Monsieur Camelbeeck et Mlle Martine de Decker de I'observatoire d' Uccle / Ukkel présentèrent le point de vue micro et macroséismique de I'affaire. La profondeur du séisme a été de 3 à 4 km ce qui n'est pas important puisqu'une secousse moyenne descend à 20, 25 km et une secousse plus importante peut descendre jusqu'à 500 km et plus la petite profondeur est un avantage ... la secousse n'est pas diffusée sur une grande surface mais est au contraire très localisée (les environs immédiats de Liège) ... et un désavantage car les ondes sismiques frappent avec plus de violence. La valeur d'accélération du mouvement horizontal du tremblement (Ie mouvement le plus dévastateur) est estimée à 0,2 G. L'intensité a été de 8,5 à Montegnée et de 7,4 en moyenne. Ces deux derniers chiffres ont été obtenus à partir des résultats d'un questionnaire qu'on a envoyé aux communes. Monsieur J.M. Van Gils a fait remarqué que ce n'est pas un séisme historique car il s'en est déjà produit du temps des Princes Evêques. Toutefois, comme on ne possède pas de renseignements sur les régions voisines (l’administration y était moins bien organisée), on ne peut pas dire si Liège était ou non le lieu de I'épicentre du tremblement. Monsieur A. Monjoie, professeur à l' institut de Géologie•de I' université de Liège, a abordé les aspects tectoniques de la région liégeoise. Liège se trouve au centre de plusieurs massifs comme celui des Ardennes et du Brabant, et repose sur des failles en mouvement. La mécanique de ce mouvement n'est pas encore très claire même si certains tentent de I'expliquer et disent que, globalement, la plaque africaine, qui Influence la sismicité dans nos régions, s'est mise à pousser nos contrées. La terre devait se froisser quelque part en Europe et c'est la surface de Liège qui a bougé. Une petite ligne de fracture traverse Saint-Nicolas. C'est une sorte de ligne de séparation entre deux très gros blocs de terre. Les deux blocs, poussés par la contrainte résultant du choc entre cette plaque africaine et l'Eurasie, se sont frottés I'un contre I'autre le long de la fracture qui les sépare. Dans le même temps le sol se secouait légèrement dans le sens vertical. En outre, la région ne repose pas sur des terrains stables puisqu' ils ont été I'objet, pendant plus de cent ans, d'une exploitation minière très importante. Cela a occasionné et occasionne toujours un certain tassement du sous-sol. En 100 ans le niveau de Liège a baissé de dix mètres et la ville, se situe maintenant plus .bas que la Meuse ce qui nécessite une Infrastructure de pompage. Cette descente aux enfers est encore accrue du fait que Liège est construite sur des terrains alluvionnaires et des remblais. Les tassements endémiques qui en découlent sont encore aggravés par les vibrations du tremblement de terre. Pratiquement cela se traduit, présentement et même à I'avenir, par des effondrements, des fissurations et des tassements de terrain. Les effets sur les constructions Pour ce qui est des cheminées écroulées (un mort) il y a deux grandes causes : la quasi désintégration des matériaux et ensuite la mauvaise conception architecturale. Le mortier entre les briques est victime de la corosion par les gaz. Apparemment, on ne perçoit aucune différence mais en grattant un peu tout s'effrite. Les résultats sont encore plus dramatiques lorsque les briques ne sont pas disposées en quinconce. En architecture, la règle essentielle à respecter pour qu'une cheminée tire bien, est •que son sommet corresponde au sommet de la maison. Dans cette perspective il y a des bonnes et des mauvaises solutions. La mauvaise, ou I’on volt une cheminée qui part du bas du toit, donne lieu à des cheminées instables et même susceptibles d'être victimes de cisaillements: lorsqu'un maçon, en fin de journée, n'a pas terminé sa haute cheminée, il étale uniformément du mortier sur toutes les briques de façon à recommencer le lendemain sur quelque chose de joli. Et le jour suivant il étale à nouveau une couche de mortier qui collera bien au mortier sec mais I'adhérence sera différente que partout ailleurs, d'ou un cisaillement plus probable à cet endroit. Un autre type de dégâts souvent observé est le «décrochage »l d'un mur. On peut comparer une maison à une boîte. Cette boîte, si elle est bien fermée, résistera aux vibrations et affaissements de sol. Pour obtenir ce résultat, on peut effectuer des agrafages d'un mur sur I'autre ou utiliser d'autres moyens efficaces. Il est également utile de respecter certains principes de base pour la conception de structures en zone sismique. Ces principes minimisent d'ailleurs le supplément de coût nécessaire pour passer de la structure normale à la structure parasismique. Parmi ces principes figurent la simplicité des constructions, leur symétrie pour réduire I'effet torsionnel (même la forme symétrique suivant deux axes n'est pas idéale: des dégâts importants ont été constatés dans des structures composées de plusieurs pans perpendiculaires comme les immeubles formant coin de rue; il vaut mieux une axisymétrie, une forme circulaire), la régularité en élévation et la distribution rationnelle des zones de service (machines - bibliothèques, etc ... ) La commission XVI Pourquoi André Plumier s'est-il Intéressé à la résistance des constructions aux tremblements de terre, et a-t-il organisé une journée d'étude sur le sujet? D'abord en tant qu'enseignant et chercheur à la Faculté des sciences appliquées de Liège. On s'est rendu compte que l' Ingénieur en construction, belge, spécialisé en étude d'actions sismiques est très prisé à I'extérieur et exportable. Il était donc naturel d' insérer dans le programme un cours sur I'étude des moyens qui permettent de réduire les dégâts lors des séismes, ce qui se fait maintenant à Liège. En tant que chercheur, lui et son équipe ont effectué des calculs très délicats dans ce contexte, à l’ aide d'un programme sur ordinateurs, en raison de la présence d'entreprises belges ou de bureaux d'études sur des marchés de pays ou les tremblements de terre Importants sont des phénomènes à probabilité élevée. Depuis le tremblement de terre d' EI Asnam, le service a dû continuellement intervenir pour des calculs de conseil ou de contrôle dans des projets belges en Algérie entraînant des visites sur place. Les principaux travaux concernent des hôpitaux et un projet-type de château d’eau métallique. Il effectue aussi dans les laboratoires du Val Benoît des essais de résistance d'éléments préfabriqués de constructions; curieusement pourtant, les spécialistes de l'Université n'ont pas été consultés pour mener une expertise officielle du tremblement de Liège. Et pourtant, comme on I'a vu, les avis compétents ne manquent pas. C'est ici qu'intervient la deuxième facette de la personnalité de Mr Plumier en matière de séisme. L'A.B.E.M. (association belge d'étude des matériaux) lui a confié la présidence de la commission XVI qui s'occupe de recherches antisismiques. Il envisage la mise au point de recommandations parasismiques pour la construction en Belgique, et la parution d'un Euro-code. Il a également organisé la journée d'étude dont il était question plus haut, et dont les conclusions sont nettes. L'observatoire d' Uccle / Ukkel, les astro- et les géophysiciens souhaitent des instruments de mesure dans les zones sismiques pour établir un accélérogramme précis. Les sismologues et les ingénieurs de construction désirent améliorer le questionnaire; demander si les fissures étaient ou non préexistantes; voir si l’intensité s'accroît 'en fonction de certain types de sous-sol; quel type de bâtiment et quel étage ont été endommagés et insistent pour que les réparations ne soient pas effectuées trop rapidement en raison des risques prolongés de tassement. Thierry van Malcote Les réactions de la population Le moment individuel se caractérise généralement par un réveil brusque suivi d'une frayeur plus ou moins intense et de la formulation d'une ou de plusieurs hypothèses explicatives. Cependant, la perception d'un sort commun partagé par au moins d'autres personnes que les cohabitants immédiats viendra rapidement Infléchir de manière déterminante les comportements subséquents. En particulier, elle balayera un éventuel sentiment de responsabilité individuelle sans empêcher selon les cas, soit un comportement de fuite préalable soit une évaluation plus ou moins minutieuse des dangers immédiats dans I'immeuble habité. Le moment interpersonnel débute avec I'entrée en scène fortuite ou provoquée de «socii» privilégiés : compagne ou compagnon, parent, amis, connaissance, voisins etc ... Trois niveaux d'analyse peuvent y être distingués. 1 ° Au niveau socio - émotionnel, l'intervention de pairs va agir selon un processus de comparaison interpersonnelle pour moduler dans le sens de I'apaisement ou dans le sens de la majoration i'émoi ressenti. C'est dans ce contexte qu'ont pu prendre racine, dans certains cas, des convictions alarmistes sur l' imminence d'un prochain tremblement de terre. On peut en rendre compte de la manière suivante: I'émoi de frayeur perdue au-delà de I'événement ponctuel qui l'a suscité - notamment dans ses prolongements neuro-végétatifs - ; en clair la frayeur persiste en I'absence de cause repérable; les individus peuvent alors «rétablir la situation en adoptant la conviction consonnante qu'un danger prochain reste à craindre. Conviction qui résiste (4) aux mécanismes socio- cognitifs correcteurs et engendre éventuellement des comportements de fuite (ex: passer la nuit hors de chez sol). 2° Au niveau socio- cognitif, l'intervention de pairs va contribuer à réduire la marge d'incertitude concernant les hypothèses explicatives et aboutir à une définition sociale de la situation. Que cette définition sociale ait reposé sur une hypothèse explicative nullement, partiellement ou entièrement correcte, elle aura suscité, selon ses composantes, des. Manifestations plus ou moins variées: nuit festive et conviviale, fuite dans un lieu jugé plus sûr, ou repli sur le territoire privé. 3° Au niveau socio culturel, on se contentera de suggérer que le type d'habitat et de sociabilité qui lui est associé a sans doute conditionné les réactions à ce moment (ex: peu d' interactions dans les quartiers «bourgeois» et certains grands immeubles). Quant à la fréquence du thème de guerre nucléaire dans les premières hypothèses explicatives, on ne peut manquer d'y lire la prégnance d'une insécurité directement liée à I'actualité (cfr:débat sur les euro -missiles). Le niveau et la qualité de I'information préalable sur les phénomènes sismiques semblent eux aussi avoir modulé de manière non négligeable les réactions. La diffusion d' informations «autorisées » (légitimes) sur la nature du phénomène et ses conséquences, chiffres et témoignages à I'appui, signe le début du moment collectif; elle place désormais chacun devant I'événement plutôt que dedans. A ce niveau, des questions plutôt que des constats. Ainsi, on peut s'interroger sur les effets de révélateur de tous ces faits «secondaires» tombés accidentellement dans l'actualité et dont la publicité pourrait remodeler les «mentalités» (ex: la proportion Importante d' mmigrés parmi les sinistrés les plus touchés, le silence de la RTBF etc ... ). Enfin on peut se demander quelles images, quelles connotations resteront durablement attachées, suite à la spectacularisation de I'événement via les media, à une population et une région par ailleurs durement touchées par la crise économique. Peut-être y lirait-on alors qu'il a été quelque chose comme une crise dans la crise. Michel Vandekeere 3) Cfr. C. Mainguet, Analyse de contenu de la presse écrite relative au séisme du 8 novembre 1983 in Les Cahiers de Psychologie Sociale, n° 20, octobre 1983. 4) On retrouve même la trace de celle conviction bien au delà de la nuit du séisme.

Liège, dix jours après. Se remettre au travail sereinement et efficacement. Si le bilan des victimes – blessés et morts – du tremblement de terre de la région liégeoise du 8 novembre est léger et définitif, le bilan des dégâts reste encore incomplet, une semaine après les trois secousses sismiques qui ont ébranlé Liège et sa région. Une seule chose est certaine : les dégâts seront beaucoup plus importants que ce que l’on cru, au lendemain de la catastrophe ! En effet, certaines fissures, insignifiantes quelques heures après les secousses, se sont agrandies suite, sans doute, à des effondrements dans le sous-sol. Certaines maisons, que l’on croyait épargnées, se sont révélées aussi touchées, si pas plus, que d'autres qui, mardi dernier, paraissaient dans le plus piteux des états. Et, si les premiers jours qui ont suivi les événements ont été beaux et secs, le froid et I'humidité sont tombés, comme le veut la saison, sur le pays. D'autres dégâts pourraient en résulter dans des habitations privées de chauffage, suite aux effondrements de cheminées. Quoi qu'il en soit, pour avoir un bilan définitif, il faudra encore attendre plusieurs mols, le temps que tous les formulaires « Demande d'intervention financière en cas de calamité publique, (loi du 12 juillet 1976 – « Moniteur belge" du 13 août 1976) ", aient été rentrés, vérifiés et chiffrés. Un chiffre qui dépassera, sans nul doute, les deux milliards et demi de francs. Vingt-deux communes touchées Le gouverneur de la province de Liège, M. Mottard. a fait dresser la carte de la région sinistrée par le séisme du 8 novembre dernier. Cette carte comprend 22 communes. Six d'entre elles - Liège, Saint-Nicolas, Ans, Seraing, Grâce-Hollogne et Flémalle - sont fortement touchées. Les seize autres le sont beaucoup moins mais comptent, quand même, de nombreuses habitations à réparer. Ces seize autres communes sinistrées sont Awans, Beune-Heusay. Blegny, Chaudfontaine, Dalhem, Engis, Fexhe-le-Haut-Clocher, Fléron, Herstal, Herve, Juprelle, Oupeye, Remicourt, Saint-Georges sur Meuse, Soumagne et Visé. Pour I'ensemble de la zone sinistrée, il faudra s'attendre à une vingtaine de milliers de dossiers de demandes d'intervention financière. En effet, dans bien des cas, le propriétaire et I'habitant d'un immeuble sinistré ne sont pas la même personne. Ce qui double automatiquement le nombre de dossiers. Pour les autorités communales et provinciales, la tâche à venir est énorme. La plupart des communes se sont d'ailleurs dotées d'un outil destiné à venir en aide aux sinistrés dans leurs différentes démarches administratives : des cellules animées par du personnel spécialisé, aidé de cadres spéciaux temporaires (C.S.T.) et de chômeurs remis au travail (C.R.T.). Les dossiers qui seront établis par ces cellules suivront la procédure classique dans les cas de calamités publiques. Une procédure fort longue qui prévoit, entre autres choses, que les sinistrés ne seront remboursés qu'après avoir réparé leurs dommages. En clair, cela signifie que, dans tous les cas. les sinistrés devront avancer l’argent nécessaire aux réparations. Une procédure d'urgence. Quant aux interventions financières dans le cadre des calamités publiques, elles seront limitées à un pourcentage des dégâts, suivant une clef variant selon la somme totale des réparations. Dans tous les cas, une franchise de 10.000 F est appliquée et un pourcentage de vétusté du bâtiment à réparer sera déduit de la facture. Pour hâter les interventions financières officielles, les pouvoirs publics ont décidé de mettre sur pied une opération identique à celle qui fut appliquée, il y a 14 mois, à Léglise. Il s'agit, pour les communes d'emprunter directement les sommes nécessaires aux réparations, les intérêts de ces différents emprunts étant pris en charge par la Région wallonne. Les sommes pourront donc être mises très rapidement à la disposition des sinistrés. Ceux-ci devront cependant respecter le cheminement de la procédure habituelle : les travaux devront être terminés et facturés avant tout remboursement par les autorités communales. Lorsqu'i1s recevront les sommes (égales. en principe, à celles des indemnisations à venir), les sinistrés devront signer une convention avec la commune. Convention prévoyant le remboursement de ces avances lorsque le Fonds des Calamités aura, dans quelques mois ou dans quelques années, libéré les sommes dues. Ainsi, il devrait être possible de remettre en état, très rapidement, une série d'immeubles liégeois touchés par le tremblement de terre du 8 novembre dernier. Reste à voir si tous les propriétaires feront l’effort de participation financière nécessaire. Certaines maisons étaient, en effet, dans un état de vétusté tel que la participation du Fonds des Calamités devrait être des plus réduites, surtout en rapport avec les dommages subis ... Six ans après ... Depuis une semaine, plusieurs centaines de familles liégeoises ont dû quitter leur habitation. Dès le matin du 8 novembre, une centaine de personnes avaient été rassemblées à l’hôtel de police de la ville de Liège en attendant de trouver un endroit ou loger. Un hôtel de police qui, dans l’aventure, a perdu quelques plumes. On parlait, la semaine dernière, de dégâts estimés à plus de 100.000 F ... Le jour du tremblement de terre, une solution était trouvée pour loger provisoirement quelque quatre cents personnes: les deux buildings, inoccupés depuis six ans, du Bois d'Avroy. Ces immeubles appartiennent à l’O.N.P.T.S. (Office national des pensions pour travailleurs salariés) qui, pour on ne sait quelle raison, ne les avait jusqu'ici jamais loués ni vendus. Les deux immeubles sont, aujourd'hui, entièrement occupés. Ce sont des familles immigrées qui se sont installées dans la plupart de ces appartements. Des familles qui, jusqu'au 8 novembre dernier, vivaient dans des habitations anciennes et en mauvais état, habitations qui ont été les plus touchées par le séisme. Solidarité Sur le terrain, les travaux d'urgence sont maintenant pratiquement terminés. lis ont été effectués par les différents services de sécurité agissant de concert. En premières lignes, depuis le jour de la catastrophe, les pompiers du Service régional d'incendie de liège et la Protection civile. Les premiers ont été aidés par leurs collègues venus d'autres villes du pays. Bruxelles / Brussel et Huy, notamment, ont envoyé camions spécialisés et personnel dans la Cité ardente. Sur le terrain également, les arnaqueurs qui avaient fait leur apparition dans les premières heures de désarroi des sinistrés, ont maintenant pratiquement disparu. Ceux qui n'hésitaient pas, la semaine dernière, à proposer leurs services (ou pseudo-services) à des prix invraisemblables ont cessé toute activité, « aidés » en cela par I'information donnée dans les différents organes de presse. I Ce qui n'a pas cessé, par contre, c'est la solidarité de I ensemble de la population envers les sinistrés. Solidarité qui s'est traduite par I'ouverture de nombreux comptes bancaires d'aide aux sinistrés et, d'une manière beaucoup plus ponctuelle, par l'aide directe au dégagement des débris des immeubles touchés. A ce sujet, un effort tout particulier - et bien dans la lignée de celui qui avait été fait, il y a quelques mois, lors du tremblement de terre en Italie du Sud - a été accompli par le Centre de Liège de la R.T.B.F. Un centre qui lance, ce jeudi, une nouvelle opération intitulée « La brique de la solidarité »… E FINNE. Deux collaborateurs d'Haroun Tazieff, à Liège, ce jeudi Afin de tirer les enseignements du récent tremblement de terre, M. Haroun Tazieff, commissaire français aux risques naturels, délègue à Liège deux de ses collaborateurs, MM. Czitrom et Davidovici . Ils seront reçus ce Jeudi matin au palais provincial par le gouverneur Mottard et les députés permanents. C'est aux relations personnelles qui existent entre le bourgmestre de Liège, M. Edouard Close, et le Premier Français, M. Pierre Mauroy, que I'on doit cette visite à Liège des spécialistes en séismologie. - M.B. S.O.S. – Sinistrés Liège Plusieurs numéros de comptes pour ceux qui souhaitent manifester leur sympathie aux sinistrés de Liège : Fonds de la province de Liège: C.C.P. 091-0016656-01 du Fonds de calamités de la province de Liège. Echevinat des Services sociaux: deux comptes au Crédit Communal, 088-2032321-69, 068-2032141-18 avec la mention Echevinat des Services sociaux de Liége, avenue Destenay 7, à 4000 Liège. Compte ouvert par la ville de Huy: Crédit Communal, 068-2030809-44; Comité provincial de la Croix-Rouge : 000-0710740-21; compte ouvert par la commune de Pepinster: 068-2018572-29; compte ouvert par la ville de Waremme : 000-0019315-12; compte ouvert par la commune de Fléron: 000-0025011-82: St Vincent de Paul: 001-0307023-94. 14 millions pour les sinistrés liégeois. La Commission européenne a accordé mercredi une aide d'urgence d'un montant de 300.000 ECU, soit près de 14 millions de FB, aux populations sinistrées à la suite du tremblement de terre qui a affecté la région liégeoise et a laissé 700 familles sans abri. En accordant cette aide, la Commission entend exprimer la solidarité européenne à I'égard des personnes sinistrées. La science impuissante à prévenir les grands séismes. Lorsqu'un tremblement de terre survient quelque part sur notre planète, ceux qui n'ont pal été directement touchés par ce cataclysme s’imaginent facilement qu'ils sont à I'abri d'un tel malheur, surtout, bien entendu, s’ils habitent des réglons où ce genre de phénomène se produit rarement ou jamais. Un vulcanologue belge a ainsi rassuré ses compatriotes au lendemain du terrible séisme qui s’est produit dans la région de Naples : « La Belgique ne risque pratiquement pas de connaître de tremblement de terre ». Ce commentateur a, aujourd’hui bonne mine aux yeux des habitants de Liège… Car il est scientifiquement impossible de prévoir où et quand un séisme peut frapper ? L’homme croit, néanmoins, qu’il possède la terre ; il prétend même conquérir le cosmos, mais voici que sous ses pieds, le sol craque, des villes entières s’effondrent comme des châteaux de cartes. La science ne dispose encore d’aucun moyen prémonitoire, d’aucun instrument d’auscultation qui permette aux savants de prévoir avec certitude les tremblements de terre, encore moins d’en conjurer la menace. La seule différence entre l’homme de l’âge de la pierre et l’homme du XXe siècle, c'est que nous savons à peu près mesurer aujourd'hui I'amplitude des séismes, et que les progrès de la géophysique nous aident à comprendre la nature des phénomènes telluriques. Mais sous la mince écorce doublée d'une étroite atmosphère qui constitue I'habitat de notre espèce, nous ignorons à peu près tout du noyau central de la planète, et là réside le mystère. L'homme, en effet, n'a creusé la terre que jusqu'à huit kilomètres au maximum pour y chercher le pétrole, alors qu'elfe mesure de son centre à la surface environ six mille trois cent soixante dix kilomètres. L 'Intuition supplée donc à I'observation. Les savants se représentent le globe comme formé de plusieurs enveloppes concentriques et de densité différente; ils distinguent la croûte, la seule partie un peu connue, formée de granite en surface, et de roches basaltiques en profondeur, le manteau, constitué de roches ultrabasiques, qui se trouve à une profondeur de trente kilomètres sous les continents et de six kilomètres sous les mers, et enfin le noyau, absolument inconnu, dont les gaz pourraient atteindre une chaleur de 300.000 degrés. On croit que ces enveloppes concentriques sont séparées par des surfaces de discontinuité qui, en cas de tremblement de terre, réfractent ou réfléchissent les ondes émises par le séisme. La séismologie est une science encore récente, dont les observations ne portent guère que sur la croûte et le manteau de la terre. Elle tend à expliquer que la formation des montagnes, appelée par les savants orogénie, et les tremblements de terre, ont une cause commune. Mais les séismologues avouent qu'ils en sont réduits aux hypothèses• Selon certains, le refroidissement progressif du globe aurait produit comme des rides à Ia surface, et ce serait les chaînes de montagnes; cette théorie est de plus en plus abandonnée. Selon d'autres, les régions profondes de la terre n'auraient pas une température uniforme, et cette différence thermique entraîne des mouvements entre masses chaudes et masses moins chaudes; les tensions ainsi produites atteignent parfois le point de rupture, et c'est alors qu'une grande convulsion affecte la croûte terrestre et l'habitat humain. L'hypothèse est d'autant plus séduisante qu'elle permet d'expliquer aussi les mouvements volcaniques, la poussée de masses internes alimentant des poches de lave qui constituent Ies réserves des volcans. Le tremblement de terre volcanique, comme son nom I'indique, es provoqué par une poussée de lave ou une montée de gaz; le plus douloureusement célèbre en ce siècle fut celui de Saint-Pierre et Miquelon, dans l’îIe de la Martinique, en 1902 . Zones dites instables Les grands séismes se manifestent suivant des lignes du globe qui correspondent à certaines zones dites instables. Tout se passe comme si les continents étaient des blocs flottant sur un fond de densité moindre. Les mouvements des masses continentales, dans le sens tant longitudinal que vertical, s’effectuent selon des charnières qu’il est possible de marquer sur une carte géographique : on constate que ces zones coïncident avec les chaînes de montagnes et les grands fonds marins. Parmi les réions du globe instable, celle qui paraît en ces dernières années le plus en mouvement, c’est le bassin méditerranéen, où passe une ligne de rupture qui, selon les géophysiciens, fait le tour du globe, puisqu’elle partirait du Vénézuéla et que, par les îles de la Sonde, puis par l’Himalaya, traverserait l’Iran , les Balkans, l’Italie, l’Espagne et le Portugal. Selon le volcanologue Haroun Tazieff, les zones d’instabilité en Méditerranée peuvent être localisées d’une façon plus précise encore : l’une serait l’arc dinarique, du nom des Alpes dinariques qui traversent du nord au sud la Yougoslavie parallèlement à la mer Adriatique ; cette zone comprend, outre la Yougoslavie, l’Albanie et la Grèce ; l’autre serait I'arc anatolien, du nom du plateau d'Anatolie; partant de Turquie, il passe par la Grèce, I'Algérie et le Maroc. Ce sont là des indications purement descriptives, mais qui correspondent aux phénomènes sismiques enregistrés ces dernières années à Orléansville, à Mélouza à Agadir, au sud de I'Italie, en Yougoslavie et en Turquie. Somme toute, la séismographie a identifié le parcours des failles de I'écorce terrestre: ces constatations ne sont pas rassurantes pour les pays dont la Méditerranée bore les rivages. Acharnement Les séismes reviennent sur les lieux de leurs méfaits. Il n'y a rien de mystérieux dans cet acharnement. S'ils surviennent d'une manière imprévisible, c’est toujours le long de ces «failles» désormais connues: deux en lignes parallèles dans le bassin méditerranéen, une Ie long des Andes, une le long de I'archipel nippon. Il en est d'autres, mais ce sont là les principales. En outre, les failles connues s'étendent sans doute plus loin qu’on ne le supposait naguère. Depuis le tremblement de terre de Liège, les habitants de cette partie de I'Europe se posent des questions .. Soucieux de mesurer les effets des tremblements de terre, les savants ont mis au point une double échelle : I'une dite de magnitude, l’autre d'intensité. La magnitude permet aux observateurs de classer les séismes d'après leur énergie : on la calcule selon une formule de physique où intervient I'amplitude des vibrations enregistrées. Cette échelle, définie par Richter et Gutenberg, va de 1 à 9. Le séisme de Liège approchait de la magnitude 5 sur l'échelle de Richter. La plus grande magnitude connue, 8,6, fut relevée lors d'un tremblement de terre effroyable en Colombie. On suppose que celle du séisme de Lisbonne en 1755, qui consterna les philosophes du XVIIIe siècle était voisine de 9. La science a, d'autre part, calculé l'intensité des phénomènes telluriques: cette autre échelle comprend douze degrés. Le premier indique un mouvement imperceptible pour le public, mais noté par le sismographe. Le deuxième, un mouvement un peu plus fort enregistré par les appareils scientifiques, mais constaté aussi par un petit nombre de personnes au repos. Et ainsi de suite. Au degré 5, les dormeurs sont réveillés. Au degré 10, les bâtiments de pierre sont détruits, les rails tordus. Au degré 12 enfin, aucune oeuvre humaine ne subsiste plus et la topographie elle-même est bouleversée. Le sismographe, qui mesure les zones de choc vertical et horizontal, est un appareil relativement simple, comprenant une masse suspendue à un ressort et reliée à un stylet enregistreur. Au contact de la pointe du stylet se déroule, suivant un mouvement régulier, une bande de papier dont le tambour est fixé au sol. En cas de secousse tellurique, le stylet inscrit sur le papier un diagramme sinueux qui marque I’amplitude et la durée du phénomène. La comparaison des diagrammes horizontaux et verticaux permet aux savants de définir I'épicentre - ou foyer - du séisme, dont la profondeur est très variable. Tout ce qu'on souhaite à Liège, et maintenant à Parme, en Italie, c'est que les stylets des sismographes ne tremblent pas trop, et si possible pas du tout… Ante MATEKALO.